1. ड्रैगन ब्लड ट्री, सोकोट्रा
यमन के तट से दूर सोकोत्रा के शुष्क द्वीप पर जाना थोड़ा मुश्किल है, लेकिन अगर आप पेड़ों के शौकीन हैं तो यह प्रयास सार्थक होगा।
सोकोत्रा, भयानक, प्रागैतिहासिक दिखने वाले ड्रैगन ब्लड ट्री का घर है, जिन्हें कभी-कभी बस ‘सोकोत्रा ड्रैगन ट्री’ कहा जाता है। उनका उल्टा छत्र डिजाइन यह सुनिश्चित करता है कि ओस या दुर्लभ बारिश से पानी की हर बूंद केंद्रीय तने और अंततः जड़ों तक पहुँचती है।
पेड़ का नाम परेशान करने वाले रक्त-लाल राल से लिया गया है जो छाल से निकलता है अगर इसे काटा या क्षतिग्रस्त किया जाता है - यह कीटों और बीमारियों से बचाव करता है और 17वीं शताब्दी के यूरोप में इसे जादुई इलाज माना जाता था। हाल ही में, राल का उपयोग सांसों को तरोताजा करने वाले और प्रेम औषधियों में किया गया है।
2. बाओबाब वृक्ष, दक्षिणी अफ्रीका
मध्य दक्षिणी अफ्रीका के बाओबाब सबसे घने वृक्षों में से हैं - वास्तव में, इतने घने कि वे ऐसे दिखते हैं जैसे उन्हें उल्टा करके धरती पर फेंक दिया गया हो, उनकी शाखाएँ किसी तरह उनके विशाल घेरे के लिए बहुत पतली हैं।
उनके तने स्पंज की तरह होते हैं, जो बरसात के मौसम में पानी को सोखने के साथ ही फैल जाते हैं, जो हाथियों को आकर्षित करता है। ये बड़े जीव पानी पीने के लिए पेड़ के कुछ हिस्सों को चीर देते हैं।
बाओबाब पूरे दक्षिणी अफ्रीका में, खास तौर पर जिम्बाब्वे और दक्षिण अफ्रीका के लिम्पोपो के आसपास व्यापक रूप से फैले हुए हैं। मेडागास्कर बाओबाब का एक और हॉट स्पॉट है, खास तौर पर मोरोंडावा के आसपास, जहाँ बाओबाब का प्रसिद्ध एवेन्यू है।
अगर आपको मौका मिले, तो रात में बाओबाब देखने जाएँ। उनके फूल तब खिलते हैं और उनमें थोड़ा खट्टा दूध की खुशबू आती है, जो चमगादड़ों और झाड़ी के बच्चों में बहुत उत्साह पैदा करती है, जो भरपूर मात्रा में अमृत पीने आते हैं और साथ ही, बाओबाब के पराग को दूर-दूर तक फैलाते हैं।
3. कौरी का पेड़, न्यूजीलैंड
न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीप के ऊंचे कौरी 150 फीट (45 मीटर) तक ऊंचे हो सकते हैं। वे जंगल में प्राचीन स्तंभों की तरह खड़े हैं, उनके विशाल धब्बेदार-भूरे रंग के तने शाखाओं से अछूते हैं जब तक कि वे अंडरस्टोरी से पूरी तरह से अलग नहीं हो जाते।
पेड़ों से निकलने वाला राल, जो कभी-कभी गांठों में गिरता है, हजारों सालों तक जमा होता रहा - यानी, जब तक कि 19वीं सदी के अंत में उद्यमियों को पता नहीं चला कि यह आउटडोर वार्निश के लिए एकदम सही घटक है।
कैलिफोर्निया गोल्ड रश की याद दिलाने वाले दृश्यों में, 1890 के दशक में राल की भीड़ देखी गई। पूरे साम्राज्य से 10,000 खुदाई करने वाले धातु की छड़ें लेकर आए, जिन्हें फिर जमीन में गाड़ दिया गया और झंकृत किया गया - यह ध्वनि यह दर्शाती थी कि खोजकर्ता को राल मिला है या नहीं।
न्यूजीलैंड सरकार इतनी समझदार थी कि उसने निर्यात पर कर लगाया और बहुत सारे बुनियादी ढांचे के लिए भुगतान किया। अब गिरे हुए राल को इकट्ठा कर लिया गया है, लेकिन जो पेड़ बचे हैं वे बेहद शानदार हैं।
4. सिल्वर बर्च, फ़िनलैंड
बर्फ में, स्कैंडिनेविया और उत्तर-पूर्वी यूरोप के बर्च के पेड़ों की अविश्वसनीय रूप से सफ़ेद छाल वाकई मंत्रमुग्ध कर देने वाली है। अजीब बात यह है कि छाल प्रकाश को परावर्तित करने के लिए इस तरह विकसित हुई है - पेड़ों में भी अच्छी चीज़ों की अधिकता हो सकती है।
अन्य पेड़ों की तरह, बर्च एक कवक साथी के साथ रहता है, जिसके सूक्ष्म तंतु जड़ों में चिपक जाते हैं और जंगल के नीचे फैल जाते हैं, पोषक तत्वों को इकट्ठा करते हैं जो पेड़ की जड़ें नहीं पहुँच पाती हैं। बदले में, पेड़ शर्करा के साथ कवक को खुश रखता है।
कभी-कभी, कवक के फलने वाले शरीर ज़मीन से ऊपर निकल आते हैं - वे मशरूम और टॉडस्टूल हैं जिन्हें हम देखते हैं। बर्च का जीवन साथी मतिभ्रम पैदा करने वाला (और खतरनाक) फ्लाई एगारिक टॉडस्टूल है, जिसे आप शायद हर परी कथा से लाल रंग के शीर्ष वाले, सफ़ेद-छिड़काव वाले मशरूम के रूप में पहचानेंगे।
5. ट्रैवलर ट्री, मेडागास्कर
मेडागास्कर प्रकृतिवादियों का सपना है, क्योंकि यह लगभग 90 मिलियन साल पहले अफ्रीका के बाकी हिस्सों से अलग हो गया था, जो कि इसके पौधों और जानवरों के अपने, अनूठे तरीके से विकसित होने के लिए काफी समय था।
ट्रैवलर ट्री को इसका नाम इसकी लुभावनी (और लगभग हास्यास्पद) पत्तियों के पंखे से मिला है, जो खुद को इतनी लगातार दिशा में रखने के लिए प्रसिद्ध है कि इसे कम्पास के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।
बर्ड ऑफ़ पैराडाइज़ फूल के एक बड़े रिश्तेदार, ट्रैवलर ट्री में बड़े, चमकीले फ़िरोज़ा नीले रंग के बीज होते हैं - पौधों में एक दुर्लभ विशेषता। इसका कारण क्या है? यह रफ़्ड लेमुर के साथ सह-विकसित हुआ, जिसकी आँखों में केवल नीले और हरे रंग के रिसेप्टर्स होते हैं। कोई भी लाल या पीला बीज - मानक - उनके लिए खो गया होगा। लेमुर बीज को निगल लेते हैं और उन्हें खाद के एक छोटे ढेर के साथ जंगल में वितरित करते हैं।
6. सुपारी का ताड़ का पेड़, भारत
भारत में, आप पान वाले से कभी दूर नहीं हो सकते: सुपारी, बुझा हुआ चूना (रासायनिक, फल नहीं) और सुगंधित मसालों और औषधियों के एक विशेष मिश्रण वाले पान के पत्तों के छोटे लिफाफे बेचने वाला।
पान का इस्तेमाल आम तौर पर सामाजिक स्नेहक के रूप में किया जाता है या रात के खाने के बाद मुंह साफ करने के लिए चबाया जाता है। यह मुंह में खतरनाक रूप से सिंदूरी रंग में बदल जाता है और धीरे-धीरे दांतों को काला कर देता है - जिसे थाईलैंड में आकर्षक और सुंदर माना जाता था।
मुख्य सक्रिय घटक एरेका पाम के नारंगी फल के अंदर गहरे बड़े बीजों से आता है: एक आकर्षक लंबा और पतला पेड़, जिसमें गहरे और हल्के क्षैतिज पट्टियों से बना एक डिस्क जैसा तना होता है।
7. योशिनो चेरी, जापान
जापान का चेरी ब्लॉसम सीजन - या हनामी समय - दुनिया के सबसे बेहतरीन प्राकृतिक नजारों में से एक है। आंशिक रूप से, ऐसा इसलिए है क्योंकि फूल बहुत सुंदर होते हैं, और क्योंकि फूल पत्तियों से बहुत पहले दिखाई देते हैं।
गुलाबी-सफेद फूल एकदम सही है, फिर भी यह क्षणभंगुर है और इसलिए एक उदासी लेकर आता है जिसके लिए जापानियों के पास एक विशेष शब्द है, 'मोनो नो अवेयर'।
पेड़ों को लगभग श्रद्धापूर्वक माना जाता है और विदेशी आगंतुकों के लिए, हनामी पेड़ों के नीचे होने वाली पार्टियों और वर्कआउट के सामाजिक शिष्टाचार को स्नेहपूर्वक देखने का अवसर है।
एक बार जब आप देखना शुरू करते हैं, तो चेरी ब्लॉसम का प्रतीक हर जगह होता है - कंपनी के लोगो, कपड़ों, चीनी मिट्टी के बरतन और निश्चित रूप से, टैटू पर।
8. ब्राजील नट, बोलीविया
अजीब बात है कि ब्राजील नट के पेड़ों को देखने के लिए सबसे अच्छी जगह बोलीविया के जंगल हैं। वे बहुत ऊँचे होते हैं और उनके तने असंभव रूप से सीधे होते हैं - इसके बड़े सफेद फूलों को देखने के लिए आपको दूरबीन की आवश्यकता होगी।
नट (पंडितीय रूप से, बीज) नारंगी खंडों की तरह एक बाहरी आवरण के भीतर व्यवस्थित होते हैं जो क्रिकेट की गेंद के आकार का होता है, और 60 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से ज़मीन पर गिरने पर भी टिके रहते हैं। जब तक कि वे पहले मनुष्यों द्वारा नहीं पाए जाते, तब तक एगौटिस (भारी स्थानीय कृंतक) आवरण को कुतर सकते हैं और बीजों को फैला सकते हैं।
मजे की बात यह है कि ब्राजील नट के पेड़ नट में विभिन्न प्राकृतिक मिट्टी के रसायनों को केंद्रित करते हैं, जिसमें कुछ रेडियोधर्मी तत्व भी शामिल हैं। यह केवल तब पता चला जब एक परमाणु कर्मचारी जिसकी रेडियोधर्मिता के लिए बार-बार जाँच की गई, वह थोड़ा रेडियोधर्मी पाया गया - परमाणु संयंत्र से नहीं, बल्कि नट्स के बैग से जो वह रोजाना खाता था!
9. एस्पेन ट्री, यू.एस.ए.
जब कोलोराडो और यूटा के एस्पेन पेड़ शरद ऋतु की तैयारी करते हैं, तो उनके पत्ते चमकीले सुनहरे पीले रंग के हो जाते हैं। लेकिन, जब पहाड़ों के नीले आसमान की चमक के सामने देखा जाता है, तो उनके खास तौर पर लहराते पत्ते असंभव तीव्रता के साथ चमकते हैं।
एस्पेन ने आग लगने के बाद उपनिवेश बनाने और अन्य प्रजातियों से प्रतिस्पर्धा करने का एक नया तरीका विकसित किया है। वे बीज बनाने में कोई गड़बड़ी नहीं करते और उम्मीद करते हैं कि कुछ उन्हें फैला देगा, बल्कि इसके बजाय वे भूमिगत तनों और जड़ों से निकलने वाली शाखाओं से खुद को तेजी से क्लोन करते हैं।
इसका मतलब है कि एक समूह (पेड़ों के समूह के लिए तकनीकी शब्द) में हर एस्पेन एक समान जुड़वां है, जो एक जड़ प्रणाली द्वारा एकजुट है। सबसे बड़ा ज्ञात समूह, यूटा का पांडो ग्रोव - जो सौ एकड़ से अधिक को कवर करता है - संभवतः दुनिया का सबसे बड़ा एकल जीवित जीव है।
