अगर सर्दियों में एडवेंचर करना आपको बहुत ज़्यादा काम लग रहा है, तो बेझिझक हाथ उठाएँ। बिल्कुल नहीं! एक स्वघोषित आउटडोर प्रेमी होने के बावजूद, कभी-कभी साल के सबसे ठंडे महीनों में हाइकिंग पर जाने का ख्याल मुझे और भी ज़्यादा कंबल में दुबकने और लगातार तीसरी बार स्नूज़ बटन दबाने पर मजबूर कर देता है।
लेकिन असल बात क्या है?
एक रात पहले ही अपना बैग पैक कर लेना, ज़बरदस्त कॉफ़ी पीना, और यह जानना कि ये पाँच राष्ट्रीय वन सर्दियों के मौसम में और भी खूबसूरत हो जाते हैं।
व्हाइट रिवर राष्ट्रीय वन
व्हाइट रिवर राष्ट्रीय वन में वर्तमान में प्रति वर्ष 1 करोड़ से ज़्यादा पर्यटक आते हैं। कोलोराडो रॉकीज़ के बीचों-बीच 23 लाख एकड़ में फैला यह राष्ट्रीय वन मरून बेल्स और हैंगिंग लेक जैसे प्रसिद्ध स्थलों का घर है। हालाँकि यह राष्ट्रीय वन गर्मियों में कुछ बेहतरीन बैकपैकिंग ट्रेल्स के लिए एक आकर्षण का केंद्र होता है, लेकिन आप शायद यह नहीं जानते होंगे कि सर्दियों के मौसम में यह और भी जादुई हो जाता है। व्हाइट रिवर नेशनल फ़ॉरेस्ट में 11 स्की रिसॉर्ट हैं, तो तैयार हो जाइए और ढलानों पर जाकर जंगल के उन हिस्सों को देखिए जो आपको गर्मियों में नहीं दिखेंगे!
हियावाथा नेशनल फ़ॉरेस्ट
साल भर इस नेशनल फ़ॉरेस्ट में खूबसूरत तटीय चट्टानें और क्लासिक लाइटहाउस मौजूद रहते हैं, लेकिन हियावाथा में एबेन आइस केव्स नामक एक मौसमी शीतकालीन आकर्षण भी है। हालाँकि ये तकनीकी रूप से गुफाएँ नहीं हैं, लेकिन चट्टानों के नीचे बर्फ के स्टैलेक्टाइट्स बने हैं जो बर्फ की विशाल दीवारें बनाते हैं जिनके किनारे आप चल सकते हैं और उनकी प्रशंसा कर सकते हैं। इस शीतकालीन ट्रेल को देखने के लिए आपको योजना बनानी होगी और मौसम की स्थिति पर ध्यान देना होगा क्योंकि इस अनोखे स्थान तक पहुँचने के लिए सर्दियों के महीनों में ट्रैक्शन की आवश्यकता होती है।
कोरोनाडो नेशनल फ़ॉरेस्ट
क्या आपने स्काई आइलैंड्स के बारे में सुना है? स्काई आइलैंड्स दक्षिण-पूर्वी एरिज़ोना और उत्तरी मेक्सिको में अलग-थलग पर्वत श्रृंखलाएँ हैं। ये पर्वत आसपास के रेगिस्तानी तल से 6,000 फीट से भी ज़्यादा ऊँचे हैं, जो निचले इलाकों और ऊँची चोटियों के बीच एक गहरा अंतर पैदा करते हैं। इन भूवैज्ञानिक विविधताओं की अत्यधिक ऊँचाई और आवास विविधताओं के परिणामस्वरूप पौधों और वन्यजीवों की विविधता में वृद्धि होती है। कोरोनाडो राष्ट्रीय वन की यात्रा करते समय, आप एक ही दिन की यात्रा में चारों मौसमों का अनुभव कर सकते हैं! सगुआरो कैक्टस जैसे रेगिस्तानी विशालकाय पेड़ों के बीच लंबी पैदल यात्रा से लेकर पहाड़ों में बर्फ में खेलने तक, कोरोनाडो देश के सबसे विविध राष्ट्रीय वनों में से एक है।
ओकाला राष्ट्रीय वन
मार्च के आसपास, मैं अपने स्नोशूज़ से थकने लगता हूँ। बर्फ के ढेर से गुज़रने का विचार बसंत में दिसंबर की तुलना में कहीं कम रोमांचक लगता है। अगर आप भी धूप की तलब में डूबे हुए हैं, तो ओकला राष्ट्रीय वन आपके लिए एकदम सही जगह है! राष्ट्रपति थियोडोर रूज़वेल्ट ने 1908 में ओकला राष्ट्रीय वन की घोषणा की, जिससे यह फ्लोरिडा का सबसे पुराना राष्ट्रीय वन बन गया। 600 से ज़्यादा झीलों और नदियों के साथ, जिनका पानी क्रिस्टल जैसा नीला है, यह राष्ट्रीय वन एक गुप्त नखलिस्तान है। तो एक स्विमसूट पैक करें, सनस्क्रीन साथ लाएँ, और इस सर्दी में ओकला राष्ट्रीय वन घूमने के लिए उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की ओर निकल पड़ें।
अम्पक्वा राष्ट्रीय वन
सर्दियों के मौसम में भी झरनों के मनोरम दृश्य कहाँ देखे जा सकते हैं? आपने सही अनुमान लगाया! अम्पक्वा राष्ट्रीय वन, कैस्केड पर्वतमाला की पश्चिमी ढलानों पर बसा है और यहाँ ढेरों झरने, वन्य जीवन और भी बहुत कुछ है। सर्दियों के मौसम में, अम्पक्वा राष्ट्रीय वन बर्फ से ढके पेड़ों और बर्फ की परतों से भरा एक रमणीय शीतकालीन वन बन जाता है। 530 मील से ज़्यादा लंबे खूबसूरत रास्तों का आनंद लेने के लिए तैयार हो जाइए और जब आपका काम पूरा हो जाए, तो अम्पक्वा के गर्म झरनों में गर्माहट का आनंद लीजिए। कृपया योजना इसी के अनुसार बनाएँ क्योंकि गर्म झरनों तक जाने वाले द्वार सर्दियों के महीनों में बंद रहने की संभावना है, जिसके परिणामस्वरूप झरनों तक पैदल चलना पड़ेगा।
