आप दुनिया के सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट को कैसे नापते हैं? हमने SNOW मैगज़ीन HQ में इसी टॉपिक पर घंटों बहस की है। आखिर, जहाँ कभी न खत्म होने वाली ज़मीन, शानदार बैककंट्री और ढलान के किनारे शानदार रेस्टोरेंट, ये सभी रिसॉर्ट को कुछ बोनस पॉइंट दिलाने में मदद करते हैं, वहीं सबसे अच्छे रिसॉर्ट कई तरह से एक कदम आगे निकल जाते हैं, इसलिए यह तय करना कि कौन से रिसॉर्ट चुने गए, बिल्कुल आसान नहीं था।
उदाहरण के लिए, आप इटली के सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट और कनाडा के सबसे अच्छे रिसॉर्ट को कैसे आंकते हैं? क्या आप सच में एक फ्रेंच मेगा-रिसॉर्ट की तुलना कर सकते हैं, जहाँ बहुत सारे फ़ैमिली-फ़्रेंडली पिस्ट हैं, कोलोराडो के जंगलों में एक छोटे से दो-लिफ़्ट वाले ऑपरेशन से? और शहरों का क्या? क्या आप स्की-इन, स्की-आउट एक्सेस, या चॉकलेट बॉक्स एस्थेटिक्स को प्रायोरिटी देते हैं? क्या यह सब एप्रेज़ के बारे में है, या स्की रिसॉर्ट में खुल रहे बढ़िया डाइनिंग रेस्टोरेंट की बढ़ती संख्या के बारे में है?
कुछ हद तक, इन सभी सवालों का जवाब सब्जेक्टिव है। कुछ स्की रिसॉर्ट परिवारों के लिए बहुत अच्छे होते हैं। कुछ शुरुआती लोगों के लिए आइडियल होते हैं। कुछ खास तौर पर ऑफ-पिस्ट पाउडरहाउंड के लिए सही होते हैं। कुछ लोग बस एक हाई-एल्टीट्यूड रिसॉर्ट चाहेंगे जो उन्हें लेट सीज़न स्कीइंग के लिए बर्फ़-श्योर कंडीशन का सबसे अच्छा मौका दे। नहीं तो वे गांव के वाइब को प्रायोरिटी देंगे। आखिर में, हर किसी का आइडिया कि परफेक्ट स्की हॉलिडे क्या होता है, थोड़ा अलग होता है, और हम यह दिखावा नहीं करने वाले हैं कि यह लिस्ट उन सभी बहसों को सॉल्व करती है (असल में, अगर कुछ है, तो इससे नई बहसें शुरू होने की ज़्यादा संभावना है)।
हालांकि, यह SNOW एडिटोरियल टीम की सोची-समझी राय को दिखाता है। हम सबने मिलकर सैकड़ों सालों तक स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग की है, और सात में से छह कॉन्टिनेंट पर अनगिनत स्की रिसॉर्ट घूमे हैं (दुख की बात है कि हममें से कोई भी अभी तक अंटार्कटिका नहीं गया है...)।
एवोरियाज़ और एस्पेन से लेकर ज़र्मैट और ज़ेल-एम-ज़िलर तक, 100 से ज़्यादा रिसॉर्ट्स की एक लंबी लिस्ट बनाने के बाद, हमने उन्हें कई बातों पर परखा, जिसमें ऑन और ऑफ-पिस्ट स्कीइंग की क्वालिटी, शहर की वैरायटी और वाइब, आसानी से पहुंचना, कीमतें और कई दूसरी बातें शामिल थीं, जैसे नई लिफ्ट और सर्विस, और एनवायरनमेंट से जुड़ी पहल। आखिर में, बहुत सोचने के बाद, हम एक फैसले पर पहुंचे। ये, अल्फाबेटिकल ऑर्डर में, इस सर्दी में दुनिया के 25 सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट्स में से हमारी पसंद हैं।
एल्पे डी'ह्यूज़, फ्रांस
शहर के साउथ की ओर होने की वजह से, इसे “ल'इले औ सोलेइल” के नाम से जाना जाता है, एल्पे डी'ह्यूज़ लंबे समय से फैमिली स्की हॉलिडे के लिए पसंदीदा जगह रही है। लेकिन इस मेगा-रिसॉर्ट में सिर्फ बच्चों के लिए हरी-भरी जगहें और क्रूज़ी ब्लूज़ ही नहीं हैं, बल्कि और भी बहुत कुछ है। इसका बड़ा स्की एरिया चार अलग-अलग गांवों को जोड़ता है और इसमें कुछ बहुत अच्छे ऑफ-पिस्ट हैं, साथ ही ला सरेन भी है, जो फ्रांस का सबसे लंबा ब्लैक रन है। यहाँ बर्फ़ भी है, और लिफ्ट पिक ब्लैंक की 3,300m ऊँची चोटी तक जाती हैं।
शहर में, आर्किटेक्चर फ्रेंच स्की रिज़ॉर्ट डेवलपमेंट के हर दौर को दिखाता है, पारंपरिक किसानों के कॉटेज से लेकर 60 और 70 के दशक के ज़्यादा 'एडवेंचरस' ब्रूटलिस्ट क्रिएशन तक। लेकिन इसमें ऐतिहासिक आकर्षण की कमी नहीं है—पहली लिफ्ट यहाँ 1930 के दशक में खुली थी, जिससे यह यूरोप के सबसे पुराने रिज़ॉर्ट में से एक बन गया, और बेशक, इसके स्विचबैक साइकिलिंग की कहानी हैं।
अगर आप एप्रेज़ के पीछे हैं, तो एल्पे डी'ह्यूज़ भी इसके लिए सही है। यह हर मार्च में एल्प्स का सबसे बड़ा म्यूज़िक फेस्टिवल, टुमॉरोलैंड विंटर होस्ट करता है, जिसमें 20,000 से ज़्यादा लोग आते हैं।
एंडरमैट, स्विट्ज़रलैंड
कभी एक शांत अल्पाइन गांव, एंडरमैट को 2022 में US ग्रुप वेल रिसॉर्ट्स ने खरीद लिया था, और कंपनी के पास इतने पैसे होने का मतलब है कि बहुत सारा इन्वेस्टमेंट होने वाला है—और कुछ बड़े बदलाव भी होने वाले हैं। वेल रिसॉर्ट्स ने स्की एरिया के इंफ्रास्ट्रक्चर को बेहतर बनाने के लिए 110 मिलियन स्विस फ़्रैंक (£95 मिलियन) देने का वादा किया है, और कंपनी ने गांव में ही रियल एस्टेट डेवलपमेंट के लिए और 39 मिलियन फ़्रैंक (£33 मिलियन) दिए हैं।
बेशक, इनमें से कुछ भी बेकार नहीं होता अगर एंडरमैट के पास इसे फायदेमंद बनाने के लिए कुदरती चीज़ें न हों। अच्छी बात यह है कि हमारी राय में, यह पहले से ही स्विट्ज़रलैंड के सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट्स में से एक था, जिसमें बहुत बड़ा और अलग-अलग तरह का इलाका था। यहां 180 किलोमीटर की ढलानें, 33 लिफ्ट और 3,000 मीटर से ज़्यादा ऊंची कई चोटियां हैं। 2019 में, एंडरमैट के स्की एरिया को पास के सेड्रन से जोड़ने के लिए एक गोंडोला बनाया गया, जिससे स्की एरिया और भी बढ़ गया।
हालांकि इंटरमीडिएट लेवल के स्की करने वालों को यहां सबसे ज़्यादा घर जैसा महसूस होगा, लेकिन यह फ्रीराइडिंग के लिए भी एक तरह से मक्का है। जेमस्टॉक में हर तरह की खड़ी और मुश्किल ढलानें हैं। यह भी एक अच्छी बात है कि एंडरमैट यूरोप के सबसे ज़्यादा बर्फ़ वाले रिसॉर्ट्स में से एक है, इसकी जगह की वजह से, जिसका मतलब है कि यहां दक्षिण और उत्तर दोनों तरफ़ से बर्फ़ आती है।
अमीरसोय, उज़्बेकिस्तान
यह कहना थोड़ा अजीब लग सकता है कि सेंट्रल एशिया के देश उज़्बेकिस्तान में बना नया शहर अमीरसोय, दुनिया के सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट में से एक है। लेकिन हमें लगता है कि कुछ साल और लगेंगे तो यह हो सकता है। और हम ईमानदारी से कह सकते हैं कि टीम ने हाल ही में जितनी भी स्की डेस्टिनेशन देखी हैं, उनमें से यह वही है जिसने हमें सबसे ज़्यादा उत्साहित किया।
£75 मिलियन की लागत से वर्ल्ड रिकॉर्ड समय में बना, अमीरसोय इस इलाके में फ्रांस में बनी लिफ्ट, जर्मन पिस्ट-बैशर्स और ऑस्ट्रिया के सेफ्टी स्टैंडर्ड के साथ एक मॉडर्न रिसॉर्ट बनाने की पहली कोशिश है। अभी शुरुआती दिन हैं - रिसॉर्ट दिसंबर 2019 के आखिर में खुला था - लेकिन इस जगह के लिए प्लान बड़े हैं, और देश के टूरिस्ट के लिए खुलने और पहले की सख्त वीज़ा ज़रूरतों को खत्म करने के साथ, यहाँ पहुँचना काफी आसान हो गया है।
जैसा कि पड़ोसी किर्गिस्तान या कज़ाकिस्तान में स्कीइंग करने वाला कोई भी आपको बता सकता है, टीएन शान पहाड़ों का सूखा पाउडर सच में ऐसा है जैसा आपने कभी अनुभव नहीं किया होगा। इसीलिए हमने अमीरसोय को "देखने लायक जगह" के तौर पर मार्क किया है। या, अगर आप अपनी अगली स्की हॉलिडे के लिए थोड़ी दूर जाना चाहते हैं, तो जितनी जल्दी हो सके यहाँ जाएँ।
शैमॉनिक्स मोंट ब्लांक, फ्रांस
शैमॉनिक्स को शामिल करना शायद घिसी-पिटी बात लगे, लेकिन यह कहना मुश्किल है कि यह मशहूर रिज़ॉर्ट इस लिस्ट में जगह पाने के लायक नहीं है। यह अपने इलाके की विविधता, भरोसेमंद बर्फ़ की स्थिति, बड़े स्की एरिया और यूरोप के सबसे ऊँचे पहाड़ों के शानदार नज़ारों के लिए मशहूर है, जिसमें बेशक मोंट ब्लांक भी शामिल है। यहाँ का ऊँचा इलाका ज़ाहिर तौर पर दुनिया भर में मशहूर है, लेकिन यहीं आपको यूरोप के कुछ सबसे अच्छे ट्री रन भी मिलेंगे, जिसमें हल्के साइड हिट्स भी शामिल हैं (यही एक वजह है कि फ्रेंच स्नोबोर्डर आर्थर लोंगो, जो साइड हिट्स के वायरल वीडियो किंग हैं, यहाँ रहते हैं)।
यह शायद सीरियस स्की करने वालों के लिए सबसे मशहूर जगह है, लेकिन असलियत यह है कि आप किसी भी लेवल पर हों, आपको शैमॉनिक्स के पांच मुख्य स्की एरिया — ब्रेवेंट, फ्लेगेरे, ग्रैंड्स मोंटेट्स, डोमेन डे बाल्मे और लेस हूचेस के मिले-जुले इलाके में अपने सपनों की जगह मिल जाएगी।
फिर रिज़ॉर्ट खुद है, जो एक अल्पाइन गांव से ज़्यादा एक ठीक-ठाक शहर है — जिसमें ऐसी सुविधाएं और सुख-सुविधाएं हैं जो आपको किसी दूसरे स्की रिज़ॉर्ट में नहीं मिलेंगी। जिनेवा और एयरपोर्ट से इसकी नज़दीकी, जहां आप सिर्फ़ एक घंटे से ज़्यादा समय में पहुंच सकते हैं, इसका मतलब है कि यहां के परमानेंट रहने वाले लोग फ्रेंच आल्प्स की कई जगहों की तुलना में ज़्यादा कॉस्मोपॉलिटन भीड़ हैं। यह रिज़ॉर्ट के बार में दिखता है, जो बहुत अलग-अलग तरह के हैं।
आखिर में, इसका इतिहास है। शैमॉनिक्स 1700 के दशक के आखिर से सर्दियों की छुट्टियों का शहर रहा है, जब यह ग्रैंड टूर का एक मेन हिस्सा था, जिसमें युवा अमीर लोग यूरोप घूमते थे। कितने दूसरे स्की रिसॉर्ट यह दावा कर सकते हैं कि उन्होंने कीट्स, शेली, मैरी शेली और लॉर्ड बायरन जैसे लोगों को होस्ट किया है? मोंट ब्लांक की मौजूदगी का मतलब है कि माउंटेनियरिंग का ज़्यादातर इतिहास शैमॉनिक्स में लिखा गया है, और अल्पाइन स्कीइंग का आविष्कार असल में यहीं हुआ था—पहली स्की लिफ्ट 20वीं सदी की शुरुआत में यहीं लगाई गई थी, और अगले साल 1924 में यहीं हुए पहले विंटर ओलंपिक्स की 100वीं सालगिरह है।
कॉर्टिना डी’एम्पेज़ो, इटली
अगर रिसॉर्ट रेटिंग सिर्फ़ लुक्स के आधार पर होती, तो कॉर्टिना डी’एम्पेज़ो आसानी से जीत जाता। यह डोलोमाइट्स की बहुत ही खूबसूरत चोटियों से घिरा हुआ है, जबकि यह शहर खुद, अपने 19वीं सदी के सेंटर और पैदल चलने वालों के लिए बनी मुख्य सड़क के साथ, इटली के सबसे पुराने और सबसे आकर्षक स्की विलेज में से एक है।
हालांकि सभी स्की एरिया लिफ्ट से जुड़े नहीं हैं, लेकिन लोकल लेवल पर बहुत सारे इलाके हैं, और डोलोमिटी सुपरस्की पास आपको दर्जनों रिसॉर्ट और 1,200km की ढलानों तक एक्सेस देता है—जो दुनिया के किसी भी दूसरे दिन या हफ्ते भर के पास से ज़्यादा है। साथ ही, लागाज़ुओई की हिडन वैली भी है—एक सच्ची बकेटलिस्ट रन।
इटली में युद्ध के बाद के बूम के सालों में, कॉर्टिना सर्दियों में अमीर वेनेशियन के लिए देखने लायक जगह थी। 1956 के विंटर ओलंपिक्स होस्ट करते समय इसने दुनिया का ध्यान खींचा, और 2026 में गेम्स की वापसी के लिए अभी से एक्साइटमेंट बढ़ रहा है। किसी भी रिसॉर्ट में शायद सबसे क्लासी रेस्टोरेंट और कॉकटेल बार का कलेक्शन जोड़ें और आप समझ सकते हैं कि कॉर्टिना इस लिस्ट के लिए क्यों एकदम सही था।
क्रैन्स-मोंटाना, स्विट्ज़रलैंड
यह इस साल की लिस्ट में नई एंट्री हो सकती है, लेकिन हमने हमेशा क्रैन्स-मोंटाना को स्विट्ज़रलैंड के सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट में से एक माना है। हाल ही में जिस चीज़ ने इसे दुनिया के सबसे अच्छे रिसॉर्ट में से एक के तौर पर बड़ी लीग में पहुँचाया है, वह है मालिकाना हक में बदलाव—शायद युद्ध के बाद के कंस्ट्रक्शन की लहर के बाद रिसॉर्ट के इतिहास में सबसे बड़ा बदलाव, जिसने क्रैन्स-मोंटाना को आज जैसा हम जानते हैं, बनाया।
दिसंबर 2024 की शुरुआत में, US ग्रुप वेल रिसॉर्ट्स ने घोषणा की कि उसने उस कंपनी में 84 परसेंट ओनरशिप हिस्सेदारी खरीद ली है जो रिसॉर्ट के सभी लिफ्ट और माउंटेन ऑपरेशन को कंट्रोल और ऑपरेट करती है, जिसमें चार रिटेल और रेंटल लोकेशन शामिल हैं। कंपनी ने एक स्की स्कूल और पहाड़ पर और उसके आसपास मौजूद सभी 11 रेस्टोरेंट भी खरीदे थे। उन्होंने जो रकम चुकाई, उसका खुलासा नहीं किया गया, लेकिन उन्होंने अपनी नई होल्डिंग्स की कुल कीमत CHF 118.5 मिलियन (£105 मिलियन) होने का अनुमान लगाया।
डील को आगे बढ़ाने में मदद के लिए, वेल रिसॉर्ट्स ने अगले पांच सालों में CHF30 मिलियन (£26 मिलियन) समेत बड़े इन्वेस्टमेंट का वादा किया। एंडरमैट की तरह, जो सड़क के ठीक ऊपर है, जिसे वेल रिसॉर्ट्स ने 2022 में खरीदा था, इसका मतलब है कि क्रैन्स-मोंटाना में बदलाव आने वाला है — जिसमें नई और बेहतर स्नो मेकिंग, लिफ्ट और पिस्ट और गेस्ट सर्विस और गैस्ट्रोनॉमी में भारी इन्वेस्टमेंट होगा।
साथ ही, वेल ने वादा किया है कि वे उन चीज़ों से कोई छेड़छाड़ नहीं करेंगे जो क्रैन्स-मोंटाना को शुरू में खास बनाती थीं। रिसॉर्ट का स्कीइंग का एक लंबा और शानदार इतिहास है—ठीक-ठीक कहें तो, 100 साल से भी ज़्यादा पुराना। पहला फनिक्युलर 1911 में खुला था, और उसी साल, एडवर्डियन स्की पायनियर सर अर्नोल्ड लुन ने अपने कंधार स्की क्लब के लगभग एक दर्जन सदस्यों के साथ पहली डाउनहिल रेस आयोजित की थी। आप इस खूबसूरत शहर में आज भी इस विरासत को महसूस कर सकते हैं, जबकि पहाड़ खुद एक बड़ा, अलग-अलग तरह का और बर्फ़ से भरा स्की एरिया देता है, जिसमें 1,500m की सीधी ढलान और स्विट्जरलैंड के कुछ सबसे अच्छे नज़ारे हैं।
एर्सियेस, तुर्की
हालांकि यह दुनिया की सबसे पॉपुलर गर्मियों की छुट्टियों की जगहों में से एक है, लेकिन तुर्की में मशहूर स्की रिसॉर्ट बहुत ज़्यादा नहीं हैं। लेकिन एर्सियेस अपनी शानदार लोकेशन, शानदार इलाके और बहुत कम कीमतों की वजह से आसानी से इस लिस्ट में अपनी जगह बना लेता है। साथ ही, बेशक, तुर्की खाना आसानी से मिल जाता है।
माउंट एर्सियेस के तीन तरफ बना यह रिसॉर्ट, जो एक शानदार खत्म हो चुका ज्वालामुखी है और जिसके ऊपर एक गड्ढा है, यह काफी नया रिसॉर्ट (2005 से बना) 150km के ढलान वाला है। इन पर 12 हाई-स्पीड, ऑस्ट्रिया में बनी लिफ्ट चलती हैं, जिनमें से सबसे ऊंची लिफ्ट 3,400m की है—वैल थोरेंस के सबसे ऊपरी स्टेशन से भी ऊंची। लिफ्ट भी काफी दूर-दूर हैं, जिससे पाउडरहाउंड के लिए आसान, साइडकंट्री रन लूटने के लिए काफी जगह बच जाती है।
रिसॉर्ट के बेस एरिया में अपमार्केट होटल इंटरनेशनल स्टैंडर्ड के हैं, लेकिन शायद पुराने शहर कायसेरी में रुकना ज़्यादा मज़ेदार है, जो सड़क से सिर्फ़ आधे घंटे की दूरी पर है। कैपाडोसिया, जो मशहूर “फेयरी चिमनी” का घर है और एक UNESCO वर्ल्ड हेरिटेज साइट है, भी सिर्फ़ एक घंटे की दूरी पर है—डाउन डे पर आसानी से पहुँचा जा सकता है। ओह और क्या हमने लिफ्टपास की कीमतों के बारे में बताया? एक दिन की स्कीइंग के लिए आपको 430 टर्किश लीरा की भारी-भरकम रकम चुकानी पड़ेगी—जो £10 से थोड़ा कम है।
हाकुबा, जापान
जापो, जापान के समुद्र के ऊपर अनोखे मौसम सिस्टम से बनने वाली नरम, फूली हुई, स्वादिष्ट चीज़ है, जिसका मज़ा बेशक देश के सबसे उत्तरी द्वीप पर सबसे अच्छा लिया जा सकता है। फिर भी, दक्षिण में और भी बहुत सारी सफेद चीज़ें मिल सकती हैं। जापान के मेन आइलैंड होंशू को ही लीजिए, जहाँ ऐसी ढलानें और ढलान हैं जिनके बारे में निसेको और उत्तर में दूसरे मशहूर रिसॉर्ट्स सिर्फ़ सपने में ही सोच सकते हैं।
हाकुबा, इस रेंज के बड़े पहाड़ी शहरों में से एक है, जहाँ कई स्की एरिया तक आसानी से पहुँचा जा सकता है, जिसमें हाप्पो वन, नोरिकुरा ओनसेन और थोड़ा कन्फ्यूजिंग नाम वाला कॉर्टिना शामिल हैं। इन ढलानों पर हर स्किल लेवल के लिए पिस्ट मिलते हैं, साथ ही कई तरह की बैककंट्री लाइनें भी हैं।
यहाँ के आस-पास का इलाका ही यहाँ आने के लिए काफी है, लेकिन जापानी आल्प्स घूमने की एक और वजह है - क्योंकि वे उतने मशहूर नहीं हैं, इसलिए वे कम विदेशियों को अट्रैक्ट करते हैं। इसलिए, जहाँ निसेको में एक एप्रे स्की बार किसी लोकल के साथ-साथ किसी ऑस्ट्रेलियन के भी होने की संभावना है, वहीं हाकुबा में, असली जापानी कल्चरल एक्सपीरियंस का मज़ा लेना आसान है - और, सच कहूँ तो, यही वजह है कि ज़्यादातर लोग सबसे पहले जापान में स्कीइंग करने आते हैं।
जैक्सन होल, व्योमिंग, USA
अमेरिका के ‘लोअर 48’ में सबसे कम आबादी वाले राज्य व्योमिंग के एक दूर कोने में जैक्सन होल है। यह कोलोराडो और यूटा के मेनस्ट्रीम मेगा-रिसॉर्ट्स से, ज्योग्राफी और स्पिरिट दोनों में बहुत दूर है। दक्षिण में ज़्यादातर रॉकीज़ के उलट, टेटन रेंज का इलाका सच में खड़ी चढ़ाई वाला है। यह बात कि इसका ज़्यादातर हिस्सा “इन बाउंड्स” है (और इसलिए आल्प्स के ऑफ-पिस्ट इलाके के उलट, इस पर पेट्रोलिंग होती है) इसे कम चैलेंजिंग नहीं बनाती।
इस सर्दी (2025-26) में स्की रिज़ॉर्ट के तौर पर 60 साल पूरे होने का जश्न मनाते हुए, यह शहर तब से बहुत आगे निकल गया है जब से स्कीइंग ने कमाई के मुख्य सोर्स के तौर पर रैंचिंग की जगह ले ली है। लेकिन असली फ्रंटियर्समैन का नेचर अब भी आगे बढ़ने वाले लोकल लोगों में ज़िंदा है, जैसे बाउंड्री-पुशिंग स्नोबोर्डर ट्रैविस राइस, या दुनिया भर में मशहूर टेटन ग्रेविटी रिसर्च फिल्मों के पीछे की टीम।
हाँ, आजकल यहाँ बहुत सारे लग्ज़री कॉन्डो और महंगे रेस्टोरेंट हैं—खासकर टेटन विलेज की ढलान वाली बस्ती के आसपास। और हाँ, पूर्व वाइस प्रेसिडेंट डिक चेनी यहीं रहते थे। लेकिन जैक्सन अभी भी स्कीइंग के दीवाने लोगों को अपनी ओर खींचता है ताकि यह दिलचस्प बना रहे—और राइड-हार्ड, पार्टी-हार्ड माहौल इसकी खासियत का एक बड़ा हिस्सा है।
किकिंग हॉर्स, BC, कनाडा
किकिंग हॉर्स लंबे समय से अपने ऑफ-पिस्ट के लिए मशहूर है। स्की एरिया में 3,500 एकड़ (1,416 हेक्टेयर) स्की करने लायक इलाका है, जिसमें 4,314 फीट (1,314m) वर्टिकल, 121 रन और 85 मार्क्ड कोलोइर हैं, जिन तक पाँच लिफ्ट से पहुँचा जा सकता है। यह इलाका पाँच बाउल में फैला हुआ है, जहाँ पहले सिर्फ़ हेलीकॉप्टर से ही पहुँचा जा सकता था, और यहाँ बहुत वैरायटी है।
जैसा कि नॉर्थ अमेरिका में होता है, यहाँ का ज़्यादातर सबसे अच्छा बैककंट्री इलाका "इन-बाउंड्स" है, जिसका मतलब है कि यहाँ एवलांच के खतरे के लिए पेट्रोलिंग और कंट्रोल किया जाता है। इसका मतलब यह भी है कि रास्ते मार्क किए गए हैं, और किकिंग हॉर्स के ट्रेल मैप में कई ब्लैक डायमंड और डबल ब्लैक डायमंड रन शामिल हैं। यहाँ बर्फ़ बहुत ज़्यादा एक जैसी रहती है, हर सीज़न में एवरेज लगभग 7m गिरती है, और क्योंकि यह समुद्र से मीलों दूर है (सबसे पास का कोस्टलाइन 489 किलोमीटर दूर है), इसलिए बर्फ़ गिरने के कई दिनों बाद भी यह सूखा रहता है।
यह कहने के बाद, यहाँ सिर्फ़ ग्नर ही नहीं है। पहाड़ों के निचले हिस्से, जहाँ कैटामाउंट लिफ़्ट से पहुँचा जा सकता है, पेड़ों के बीच से गुज़रने वाले आसान ग्रीन रन देते हैं: जो नए लोगों के लिए एकदम सही हैं। आप पहाड़ के नीचे बने छोटे से स्की रिज़ॉर्ट गाँव में रुक सकते हैं, या असली कैनेडियन रॉकीज़ अनुभव के लिए, पास के गोल्डन में रुक सकते हैं, जो 19वीं सदी का एक रेलवे टाउन है और जिसका असली आकर्षण आज भी बरकरार है।
ड्राइविंग से, बेशक, आपको पाउडर हाईवे पर बाकी स्की रिज़ॉर्ट घूमने का मौका भी मिलता है। किकिंग हॉर्स सबसे अच्छा है, लेकिन रेवेलस्टोक, जो पास में ही है, रेड माउंटेन, और व्हाइटवाटर, जो और दक्षिण में है, ये सभी घूमने लायक हैं।
लाक्स, स्विट्ज़रलैंड
90 के दशक की शुरुआत में, रेटो गर्टनर, जिन्हें असल में अपने पिता से स्विस रिज़ॉर्ट लाक्स विरासत में मिला था, ने एक बड़ा फ़ैसला किया: ग्रुबुन्डेन कैंटन में अपने अनगिनत कॉम्पिटिटर से इसे अलग दिखाने के लिए, रिज़ॉर्ट ने स्नोबोर्डिंग के नए खेल पर बड़ा दांव लगाया—यूरोप के पहले हाफ़पाइप में से एक बनाना, एक बड़े टेरेन पार्क में इन्वेस्ट करना, और हर साल यूरोपियन ओपन होस्ट करना। गर्टनर ने 70 के दशक में सैन फ़्रांसिस्को में पढ़ाई के दौरान सर्फ़ करना सीखा था, और उनका मानना था कि फ़्रीस्टाइल ही भविष्य है।
इसके बाद के सालों में, यह दांव बहुत फ़ायदेमंद रहा क्योंकि लाक्स इंटरनेशनल प्रोफ़ेशनल लोगों के घूमने और ट्रेनिंग करने के लिए यूरोपियन डेस्टिनेशन बन गया है—और सिर्फ़ स्नोबोर्डर ही नहीं, बल्कि फ़्रीस्टाइल स्कीयर भी। लेकिन इस रिज़ॉर्ट में सिर्फ़ इसकी फ़्रीस्टाइल सुविधाओं से कहीं ज़्यादा है। स्की एरिया 224km के पिस्ट के साथ बहुत बड़ा है; यहाँ बहुत सारे शानदार बैककंट्री टेरेन हैं, और गाँव में वेस्ट कोस्ट, कैलिफ़ोर्निया जैसा कुछ है जो इसे आल्प्स की किसी भी दूसरी चीज़ से अलग बनाता है।
लेकिन, इस लिस्ट में इसके होने का असली कारण (और साथ ही स्विट्जरलैंड के सबसे अच्छे स्की रिसॉर्ट की हमारी लिस्ट भी), गर्टनर का नया बड़ा दांव है: लाक्स का लक्ष्य 2030 तक न सिर्फ़ नेट-ज़ीरो, बल्कि असल में ज़ीरो कार्बन बनना है—जो दुनिया में पहली बार होगा। उनकी लिफ्ट और स्नो कैनन पहले से ही रिन्यूएबल एनर्जी से चलती हैं, और वे हर साल बिल्डिंग इंसुलेशन और इलेक्ट्रिफाइड पिस्ट बैशर्स जैसी चीज़ों में ज़्यादा इन्वेस्ट कर रहे हैं। इस सर्दी में, वे दुनिया का पहला “ऑन-डिमांड” गोंडोला पूरी तरह से खोल देंगे—एक और एमिशन बचाने वाला इनोवेशन। ग्रीनवाशिंग की दुनिया में, लाक्स असली चीज़ है।
ला ग्रेव, फ्रांस
सिर्फ़ एक लिफ्ट और 500 से कम विज़िटर बेड वाली जगह को इस लिस्ट में शामिल करना अजीब लग सकता है। लेकिन एक खास तरह के स्कीयर के लिए, ला ग्रेव से बेहतर रिसॉर्ट नहीं मिलते। यह फ्रांस के सबसे छोटे स्की शहरों में से एक हो सकता है, लेकिन ला ग्रेव फ्रीराइडिंग के लिए दुनिया की सबसे अच्छी जगहों में से एक है। बिना भीड़ के शैमॉनिक्स या जैक्सन होल के बारे में सोचिए, लेकिन ज़्यादा मुश्किल ढलान के साथ।
ला ग्रेव की इकलौती लिफ़्ट अब एक मशहूर केबल कार है जो पाँच चमकीले रंग के बुलबुलों से बनी है और 1,500m पर गाँव से 3,200m पर लेस रुइलांस तक फैली हुई है। लगभग 2,000m की सीधी ढलान है, लेकिन कोई निशान वाला पिस्ट नहीं है। यह सब बस बैककंट्री है, जैसा भगवान ने चाहा था, बहादुर स्कीयर के लिए जिस भी तरह से और जितनी तेज़ी से चाहें उतर सकते हैं।
गाँव एक सादा माहौल है जिसमें ज़्यादातर 70 के दशक के होटल हैं, और यहाँ आपको “स्की इन, स्की आउट” वाली सबसे करीबी जगह कारपार्क में लाइन से खड़ी वैन मिलेंगी। ला ग्रेव में स्की के बाद का माहौल बहुत अच्छा हो सकता है - लेकिन अगर बर्फ़ गिर रही हो, तो बार खाली हो जाएँगे।
ला प्लाग्ने, फ्रांस
कुछ मामलों में, ला प्लाग्ने दुनिया का सबसे बड़ा स्की रिज़ॉर्ट है, फिर भी इसे अक्सर अजीब तरह से नज़रअंदाज़ किया जाता है—इसे सिर्फ़ एक फ़ैमिली फ़्रेंडली डेस्टिनेशन समझकर छोड़ दिया जाता है, जिसके रास्ते सीरियस स्की करने वालों के लिए बहुत फ़्लैट हैं ("प्लाग्ने" फ्रेंच शब्द "फ़्लैट" का एक रूप है)। सच्चाई इससे ज़्यादा अलग नहीं हो सकती। हालांकि कुछ हिस्से फ़्लैट हैं, रिज़ॉर्ट का बड़ा स्की एरिया, जो 11 गांवों के आस-पास बना है, में सचमुच हर तरह का इलाका है जिसकी आप उम्मीद कर सकते हैं—मोंटचैविन के पास ट्री रन से लेकर, बेलकोट की 3,417m ऊंची चोटी के नीचे ऊंचे अल्पाइन ग्लेशियर स्कीइंग तक।
अगर रिज़ॉर्ट के 225km के पिस्ट किसी तरह काफ़ी नहीं हैं, तो यह पास के लेस आर्क्स से भी जुड़ा हुआ है, जो खाई को पार करने वाले वैनोइस एक्सप्रेस गोंडोला के दूसरी तरफ़ 200km तक और जाने का रास्ता देता है। इस बीच, इन दोनों के बीच फ्रांस का एक शानदार ऑफ-पिस्ट रन, 2,000m लंबा फेस नॉर्ड डू बेलकोट है।
बेशक, इनमें से कोई भी कुदरती दौलत नई नहीं है—ला प्लाग्ने के पहाड़ 1961 में रिज़ॉर्ट खुलने के बाद से नहीं बदले हैं। इस बीच, गांवों में अभी भी 1970 के दशक का चांद जैसा नज़ारा है जो उस ज़माने के कई ऊंचाई वाले फ्रेंच रिज़ॉर्ट की खासियत है। इस सर्दी में ला प्लाग्ने को दुनिया के सबसे अच्छे रिज़ॉर्ट की लिस्ट में जगह दिलाने वाली वजह एक बड़ा नया लिफ्ट डेवलपमेंट है—एक €26 मिलियन (£22 मिलियन) का नया गोंडोला जो मेहमानों को उस मशहूर नॉर्थ फेस के नज़ारे वाले एक कैफे तक ले जाता है।
लिफ्ट ने रिज़ॉर्ट के सबसे ऊंचे, सबसे ज़्यादा बर्फ वाले इलाके में स्की करना आसान बना दिया है, और बहुत सारे नए, एक्सपर्ट इलाके खोल दिए हैं—शायद इससे ला प्लाग्ने की "ज़्यादातर शुरुआती लोगों के लिए" रिज़ॉर्ट वाली रेप्युटेशन हमेशा के लिए खत्म करने में मदद मिली है।
लिविग्नो, इटली
“लिटिल तिब्बत” के नाम से मशहूर लिविग्नो, इटली में स्विस बॉर्डर के पास एक ऊंचाई वाले पठार पर बसा है। यह भरोसेमंद बर्फ़, वर्ल्ड-क्लास फ़्रीस्टाइल फ़ैसिलिटी और, और भी अजीब बात है, ड्यूटी-फ़्री शॉपिंग के लिए जाना जाता है।
गांव के टैक्स फ़ायदे 16वीं सदी से हैं, जब शासकों ने बसने वालों को उस जगह जाने के लिए बढ़ावा दिया जो उस समय एक दूर बॉर्डर आउटपोस्ट थी। लिविग्नो पहुंचने में अभी भी समय लगता है, लेकिन ड्राइव करना इसके लायक है। यह रिज़ॉर्ट एक चौड़ी घाटी के दो तरफ़ फैला है, जिसके पश्चिम में कैरोसेलो 3000 और पूर्व में मोटोलिनो है।
ज़्यादातर ढलानें आसान रेड हैं, जिनमें शुरुआती लोगों के लिए कुछ ब्लू और कुछ छोटी ब्लैक हैं। सबसे अच्छी ढलान कैरोसेलो से सैन रोक्को तक की लंबी ढलानें हैं। मोटोलिनो का स्नोपार्क, जो आल्प्स के सबसे अच्छे स्नोपार्क में से एक है, मिलानो कॉर्टिना 2026 विंटर ओलंपिक्स के लिए बिग एयर, हाफपाइप, स्लोपस्टाइल और दूसरे फ्रीस्टाइल स्कीइंग और स्नोबोर्ड इवेंट्स होस्ट करेगा। यहाँ काफी ऑफ-पिस्ट इलाका भी है और आप इस इलाके में हेलिस्कीइंग भी कर सकते हैं—फ्रांस के उलट, इटैलियन आल्प्स में हेलिस्कीइंग की इजाज़त है।
लिविग्नो का सीज़न लंबा होता है जो नवंबर के आखिर से मई तक चलता है, और इसके टैक्स-फ्री स्टेटस का मतलब है कि ड्रिंक्स के बाद, खाना और शॉपिंग बहुत सस्ते में मिल जाती है। स्नो पार्क की वजह से, रिज़ॉर्ट में फ्रीस्टाइलर्स की एक युवा, ज़िंदादिल भीड़ आती है, जिसका मतलब है कि यहाँ कभी-कभी पार्टियाँ अच्छी और हंगामेदार हो सकती हैं। लेकिन आपको वैल थोरेंस या दूसरे फ्रेंच मेगा-रिसॉर्ट्स जैसी भारी भीड़ नहीं मिलेगी।
मैडोना डि कैंपिग्लियो, इटली
अगर किकिंग हॉर्स कनाडा का एक खास माउंटेन रिज़ॉर्ट है, तो इटली में स्कीइंग को मैडोना डि कैंपिग्लियो से बेहतर और कोई जगह नहीं बताती। दक्षिण से आने वाले इटैलियन लोग आपको यह समझाने की कोशिश करेंगे कि ट्रेंटिनो इलाके के लोग असल में ऑस्ट्रियन हैं, क्योंकि वे टायरोलियन बॉर्डर के इतने पास हैं, लेकिन उनकी एक भी बात पर यकीन न करें।
यहां ढलानों पर स्टीरियोटाइप आम हैं, फर कोट और गुच्ची सनग्लासेस पहनी महिलाओं से लेकर, यूरोप में कहीं भी दिखने वाले सबसे अच्छे कपड़े पहने स्नोबोर्डर्स तक। लेकिन यही मैडोना का चार्म है। क्रिस्टल स्की हॉलिडेज़ के पास यह रिज़ॉर्ट है, लेकिन आपको ज़्यादा ब्रिटिश लोगों से मिलने की उम्मीद कम है। दूसरे शब्दों में, अगर आप सबसे अच्छा इटैलियन अल्पाइन एक्सपीरियंस चाहते हैं, तो इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता।
चलिए पहाड़ों से शुरू करते हैं। डोलोमाइट्स बहुत खूबसूरत हैं, लेकिन मैडोना के आसपास की चोटियां, डोलोमाइटी डि ब्रेंटा, खास तौर पर खूबसूरत हैं। दांतेदार, लाल चट्टानी शिखर चमकदार सफेद बर्फ से ढके हुए हैं और गहरे हरे रंग के देवदार के जंगलों से घिरे हैं। स्की क्षेत्र बड़ा है - इटली में पांचवां सबसे बड़ा, जिसमें 150 किमी से अधिक चिह्नित पिस्टे हैं। ग्रोस्टे लिफ्ट के शीर्ष पर, आपको उर्सस स्नोपार्क मिलेगा, जो देश में सबसे अच्छे इलाके पार्कों में से एक है, यदि पूरे यूरोप में नहीं।
हालांकि मैडोना स्की क्षेत्र में ऑफ-पिस्ट विश्व स्तरीय नहीं है, पास के रिसॉर्ट पासो टोनाले, जो उसी सुपरस्किरामा स्की पास से पहुँचा जा सकता है, इटली के कुछ सबसे अच्छे लिफ्ट-सुलभ बैककंट्री का दावा करता है। जैसा कि आप उम्मीद करेंगे, पहाड़ी पर और पहाड़ी से नीचे का भोजन किसी से कम नहीं है। और जबकि मैडोना इतालवी मानकों के हिसाब से सबसे सस्ता नहीं है, यह अभी भी फ्रांस में अधिकांश स्की रिसॉर्ट्स की तुलना में एक छोटा सा हिस्सा है।
ओबरगुर्गल-होचगुर्गल, ऑस्ट्रिया
दुनिया के सबसे अच्छे स्की रिज़ॉर्ट को एक मैनेजेबल लिस्ट में लाना लगभग नामुमकिन काम है—जैसा कि यह बात बहुत साफ़ तौर पर दिखाती है कि ऑस्ट्रिया के बेहतरीन रिज़ॉर्ट में से यह अकेला ऐसा है जो इस लिस्ट में जगह बना पाया है। फिर भी अगर आपको सिर्फ़ एक स्की रिज़ॉर्ट चुनना हो जो ऑस्ट्रियन आल्प्स के सभी बेहतरीन हिस्सों को दिखाता हो, तो हम कहेंगे कि ओबरगुर्गल-होचगुर्गल एक बहुत मज़बूत दावेदार है।
यह एक हाई एल्टीट्यूड स्की रिज़ॉर्ट है जहाँ बर्फ़ से ढके ढलान हैं, यह ट्विन-रिज़ॉर्ट स्कीइंग डेस्टिनेशन चुनौतीपूर्ण और हाई अल्पाइन ऑफ़ पिस्टे इलाके से लेकर क्रूज़ी ब्लूज़ और आरामदायक ट्री रन तक सब कुछ देता है। यहाँ क्रॉस कंट्री ट्रेल्स का एक बड़ा नेटवर्क है, और ये दो शहर - और उनके बीच बिखरी पहाड़ी झोपड़ियाँ - ऑस्ट्रिया के मशहूर स्की सेलिब्रेशन के लिए बहुत सारे मौके देती हैं।
कीमतें बहुत कम हैं - खासकर फ्रांस या स्विट्जरलैंड में स्कीइंग की तुलना में - और अगर आप यहां तीन दिन से ज़्यादा समय के लिए लिफ्ट पास खरीदते हैं, तो आपको अपने आप पूरे ओट्ज़टल इलाके का एक्सेस मिल जाता है। इसमें सोल्डेन का रिसॉर्ट भी शामिल है, जो बस से थोड़ी ही दूरी पर है (और जहां आप चाहें तो नाइटलाइफ़ का मज़ा ले सकते हैं) और वेंट का छोटा, अक्सर नज़रअंदाज़ किया जाने वाला गांव भी है। वेंट में बस कुछ ही लिफ्ट हैं, लेकिन वे आल्प्स के सबसे अच्छे स्की टूरिंग एरिया में से एक और कई माउंटेन हट्स तक एक्सेस देते हैं। ओबरगुर्गल-होचगुर्गल की कीमतों पर इतनी वैरायटी को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है।
पाउडर माउंटेन, यूटा, USA
यहां एक अच्छा पब क्विज़ सवाल है: नॉर्थ अमेरिका का सबसे बड़ा स्की रिसॉर्ट कौन सा है? ज़्यादातर लोग शायद व्हिस्लर-ब्लैककॉम्ब पर दांव लगाएंगे, जो बॉर्डर के उत्तर में कनाडाई मेगा-रिसॉर्ट है। लेकिन असली जवाब, कम से कम आसान इन-बाउंड इलाके के मामले में (जिससे वे तालाब के पार ऐसी चीज़ों को मापते हैं) पाउडर माउंटेन नाम की एक छोटी सी जगह है, जो यूटा में ईडन नाम के एक छोटे से गाँव के ठीक बाहर है।
पाउडर माउंटेन में स्की करने लायक 8484 एकड़ (3433 हेक्टेयर) का अविश्वसनीय इलाका है, जहाँ लिफ्ट और स्नो कैट टो के मिक्सचर से पहुँचा जा सकता है। ज़्यादातर US रिसॉर्ट्स की तरह, यूरोप में मिलने वाली चेयरलिफ्ट्स की तुलना में यहाँ की चेयरलिफ्ट्स पुरानी और धीमी हैं। लेकिन रिसॉर्ट का स्लोगन है "डिज़ाइन के हिसाब से भीड़भाड़ नहीं" और इस जगह पर सच में लाइनों से कोई दिक्कत नहीं होती। सबसे अच्छी बात यह है कि यहाँ हल्की, मुलायम बर्फ़ गिरती है जिससे इस जगह का नाम पड़ा है। रिसॉर्ट में हर सीज़न में औसतन नौ मीटर बर्फ़ गिरती है—यह सब उस तरह का नमी वाला हल्का पाउडर है जिसके बारे में यूटा का टूरिस्ट बोर्ड दावा करता है कि यह "धरती की सबसे बड़ी बर्फ़ है।"
एक रिसॉर्ट के तौर पर, पाउडर माउंटेन कुछ खास नहीं दिखता। बेस स्टेशन एक कारपार्क, एक यर्ट में बना गाइड का ऑफिस और पाउडर केग नाम का सैलून-स्टाइल एप्रे स्की बार से थोड़ा ज़्यादा है। लेकिन ईडन, हंट्सविले या आस-पास के दूसरे गांव गांव के आकर्षण से भरे हैं और स्टीरियोटाइपिकल अमेरिकन स्टाइल से भरे हुए हैं। अगर आप एक ऐसा अमेरिकन स्की हॉलिडे एक्सपीरियंस ढूंढ रहे हैं जो कम पॉलिश्ड हो, लेकिन यकीनन ज़्यादा ऑथेंटिक हो, तो पॉवमो, जैसा कि वहां के लोग इसे कहते हैं, आपकी लिस्ट में होना चाहिए।
रेड माउंटेन, BC, कनाडा
रेड माउंटेन में स्कीइंग लगभग उसी समय शुरू हुई जब 1890 के दशक में सोने और तांबे के खनिक सिनिक्स्ट फर्स्ट नेशन के इलाके में पहली बार आए थे। इनमें से कई शुरुआती गोरे लोग स्कैंडिनेवियन थे, और जब वे ज़मीन के नीचे खुदाई नहीं कर रहे थे, लोकल सैलून में शराब नहीं पी रहे थे, या अपनी कमाई गलत कामों में बर्बाद नहीं कर रहे थे, तो वे स्की रेस ऑर्गनाइज़ करते थे। रिकॉर्ड बताते हैं कि पहला 15 फरवरी, 1897 को हुआ था, जिसे नॉर्वे के ओलॉस जेल्डनेस ने जीता था।
पहला रोप टो 1930 के दशक में बनाया गया था, और 1947 में, रेड माउंटेन स्की क्लब ने पहली चेयरलिफ्ट और लॉज बनाया, जो आज भी रिज़ॉर्ट का बेस स्टेशन है। हालांकि रेड बीच के सालों में काफी बढ़ा है—लिफ्ट सिस्टम अब पांच अलग-अलग चोटियों और 3,850 एकड़ (1558 हेक्टेयर) स्की करने लायक इलाके तक पहुंच देता है—इसे अपनी आज़ाद, आगे बढ़ने की भावना पर गर्व है।
रिसॉर्ट को 1989 तक स्की क्लब चलाता था, और अब यह प्राइवेट है, लेकिन इसने बड़े नॉर्थ अमेरिकन ग्रुप्स में से किसी को भी बेचने से मना कर दिया है—वेल रिज़ॉर्ट्स या अल्टेरा माउंटेन कंपनी। शहर ने अपना देहाती, फ्रंटियर वाइब बनाए रखा है, और पहाड़ नॉर्थ अमेरिका में कहीं भी सबसे अच्छी इन-बाउंड पाउडर स्कीइंग तक पहुंच देता है। यहां एक कैट-स्कीइंग ऑपरेशन भी है जो उन लोगों के लिए लिफ्ट देता है जो BC के जंगल में अपने पैर डुबाना चाहते हैं।
सास-फी, स्विट्जरलैंड
कम से कम तेरह 4,000m से ज़्यादा ऊंची चोटियों से घिरा हुआ है—एक ऐसी जगह जिसने इसे "आल्प्स का मोती" का निकनेम दिया है—सास-फी इस लिस्ट में अपनी जगह इसलिए बनाता है क्योंकि यहां ऊंचे अल्पाइन में शानदार इलाका, नीचे की ओर इंटरमीडिएट-फ्रेंडली ढलानें, और एक सादा गांव है जो यूरोप में पर्यावरण से जुड़ी पहलों को प्राथमिकता देने वाले पहले गांवों में से एक था।
यह रिज़ॉर्ट आल्प्स में कार-फ़्री होने वाले पहले रिज़ॉर्ट में से एक था, और सस्टेनेबिलिटी के अपने कमिटमेंट को बहुत गंभीरता से लेता है—अपने ऑपरेशनल फ़ुटप्रिंट को कम करने और बायोडायवर्सिटी को बढ़ावा देने के लिए कई तरीके अपनाता है। सास-फ़ी के इलाके को देखते हुए, क्लाइमेट संकट पर यह रिस्पॉन्स शायद हैरानी की बात नहीं है। स्की एरिया में कई ऊँची ढलानें हैं जो ग्लेशियरों के बीच चलती हैं। वहाँ ऊपर, सेराक और दरारों के बीच, क्लाइमेट संकट के नुकसान साफ़ दिखाई देते हैं।
सास-फ़ी की ऊँचाई, जहाँ लिफ़्ट 3,500m पर एक शानदार, 70 के दशक के स्टाइल वाले घूमने वाले रेस्टोरेंट तक पहुँचती हैं, इसका मतलब है कि स्की एरिया बर्फ़ की सही परिभाषा है। असल में, आप यहाँ पूरे साल स्की कर सकते हैं, जिसका मतलब है कि प्रोफ़ेशनल लोग अक्सर गर्मियों में यहाँ आते हैं। सर्दियों में, यहाँ मिलने वाला ऑफ़ पिस्टे इलाका बहुत शानदार है, जो बैककंट्री के शौकीनों के लिए बहुत कुछ देता है।
सिल्वरटन, कोलोराडो, USA
यह अमेरिका के सबसे अच्छे स्की स्टेट्स में से एक में है, लेकिन 2002 में खुलने के बाद से सिल्वरटन गर्व से लोगों की नज़रों से दूर रहा है। यह कोई रिज़ॉर्ट नहीं बल्कि लिफ़्ट से चलने वाला बैककंट्री स्कीइंग ऑपरेशन है। यहाँ एक सिंगल चेयरलिफ़्ट है जो स्की करने वालों को एक रिज पर उतारती है, जहाँ से वे कई खड़ी, ऑफ-पिस्ट ढलानों तक पहुँच सकते हैं। हर रास्ता एक मेन ट्रेल से जुड़ता है जो घाटी के नीचे तब तक घूमता रहता है जब तक आप एक शटल बस तक नहीं पहुँच जाते जो आपको अगले राउंड के लिए लिफ़्ट तक ले जाने के लिए तैयार है।
रोज़ाना आने वालों पर एक सख्त लिमिट के साथ, सिल्वरटन कम भीड़-भाड़ वाली ढलानों और असली बैककंट्री फील की गारंटी देता है। ज़्यादातर मेहमान एक गाइड के साथ स्की करते हैं, और गाइड बर्फ़ को "खेती" करने में एक्सपर्ट होते हैं, जैसे वे कैट-स्कीइंग ऑपरेशन में करते हैं। इससे यह पक्का होता है कि हर ग्रुप को बर्फ़ गिरने के कई दिनों बाद भी बिना छुई लाइनें मिलें।
यह शहर खुद एक पुरानी माइनिंग बस्ती है जिसने अपनी 19वीं सदी की ज़्यादातर पहचान को बचाए रखा है। हालांकि आपको कुछ स्टाइलिश अपडेट मिलेंगे, जैसे कि शानदार रेनोवेट किए गए लॉज से लेकर मशहूर क्राफ़्ट रम डिस्टिलरी तक, सिल्वरटन में अब भी पुराने वेस्ट की बेजोड़ भावना दिखती है।
सेंट एंटोन, ऑस्ट्रिया
सेंट एंटोन, ऑस्ट्रिया सेंट एंटोन उन दुनिया भर में मशहूर जगहों में से एक है जिनकी पहचान सच में जायज़ है। रिज़ॉर्ट का बड़ा स्की एरिया 304 km के पिस्ट तक पहुँच देता है, जहाँ शुरुआती, इंटरमीडिएट और एक्सपर्ट सभी के लिए अच्छी सुविधाएँ हैं। यह खास ऊँचा नहीं है (सबसे ऊँची लिफ्ट सिर्फ़ 2,811m है) लेकिन मशहूर बर्फीले अर्लबर्ग इलाके के बीच में इसकी जगह और स्नो कैनन का इसका बड़ा नेटवर्क, इसका मतलब है कि यह शायद ही कभी कोई दिक्कत होती है।
जब बर्फ़ गिरती है, तो ऑफ़-पिस्ट और टूरिंग बहुत बढ़िया होती है, खासकर लिफ्ट से जुड़े लेक इलाके में। इस शहर ने अल्पाइन स्कीइंग के इतिहास में एक बड़ी भूमिका निभाई है—आल्प्स की सबसे पहली केबल कारों में से एक यहीं लगाई गई थी, और अर्लबर्ग स्की क्लब 1901 की शुरुआत में ही बन गया था।
फिर, बेशक, सेंट एंटोन का मशहूर पार्टी सीन है। कहते हैं कि जब तक आप मूसरविर्ट टेरेस को पूरे जोश में नहीं देख लेते, तब तक आपको असल में पार्टी का अनुभव नहीं होता, और यह बिल्कुल सच है कि ऑस्ट्रियाई लोगों की तरह कोई भी पार्टी नहीं करता। लेकिन जहाँ शोरगुल वाली भीड़ ध्यान खींचती है, वहीं सेंट एंटोन इतना बड़ा है कि अगर आपको यह ज़्यादा पसंद है तो आप हमेशा एक शांत जगह ढूंढ सकते हैं।
टेलुराइड, USA
कोलोराडो में वर्ल्ड-क्लास स्की रिसॉर्ट्स की भरमार है। डेनवर के पश्चिम में इंटरस्टेट पर बस कुछ घंटे ड्राइव करें और आप वेल, ब्रेकेनरिज और कॉपर माउंटेन के एग्जिट से गुज़रेंगे, जिनमें से कोई भी इस लिस्ट में जगह बनाने का दावा कर सकता है। इसके बजाय, हमने दक्षिण में टेलुराइड को शामिल करने का फैसला किया है। भले ही इसका नाम अपने कुछ मशहूर पड़ोसियों जितना मशहूर न हो, लेकिन हमारा मानना है कि जब हर तरह से बेहतरीन होने की बात आती है तो यह उनसे कहीं आगे है।
इसे इतना खास क्या बनाता है? चलिए सैन जुआन पहाड़ों से शुरू करते हैं। कोलोराडो के इस हिस्से की चोटियां राज्य के उत्तरी हिस्से में रिसॉर्ट्स के चारों ओर हल्की ढलान वाली चोटियों की तुलना में ज़्यादा खड़ी और ज़्यादा शानदार हैं। यकीन नहीं हुआ? कूर्स के एक कैन पर नज़र डालें: ऊंचा विल्सन पीक, जो लोगो पर है, टेलुराइड से बस थोड़ी ही दूर है।
यह सब इलाके की शानदार वैरायटी बनाता है, जिसमें कुछ बहुत खड़ी ढलानें और बैककंट्री शामिल हैं जो बहुत दूर-दराज का लगता है। अक्सर ज़िंदगी के एकमात्र निशान कुछ छोड़ी हुई माइनिंग बस्तियों को जोड़ने वाली लॉगिंग सड़कें होती हैं, जो सीधे क्लिंट ईस्टवुड की किसी फिल्म की तरह लगती हैं।
यह शहर खुद भी उसी पुराने वेस्टर्न आकर्षण (आखिरकार, यह एक पुरानी माइनिंग बस्ती है) को एक अचानक बोहेमियन वाइब के साथ मिलाता है। मशहूर है कि 80 के दशक में द ग्रेटफुल डेड की दो रातों की टिकटें बिक गई थीं, और यहां हर साल एक फिल्म फेस्टिवल होता है जिसमें सनडांस जितने ही हॉलीवुड के लेफ्टी और लवी आते हैं। अगर आप चाहें तो टेलुराइड में भी बहुत लग्ज़री है, खासकर पहाड़ी पर बने नए माउंटेन विलेज डेवलपमेंट में।
जब आप वहां हों, तो शहर में घूमते समय द ईगल्स फेम ग्लेन फ्रे का स्मगलर्स ब्लूज़ ज़रूर सुनें, और "टेलुराइड में" तस्करी का सामान छिपाने के बारे में गाने का लिरिक्स सुनें। 80 के दशक में जब उन्होंने यह गाना लिखा था, तब से चीज़ें बदल गई हैं। लेकिन भले ही यहां से निकाला गया सोना खत्म हो गया हो, लेकिन इन पहाड़ियों में पाउडर के भंडार की कोई कमी नहीं है।
वैल डि फासा, इटली
यह एक बड़ा दावा है, क्योंकि यह पूरा इलाका UNESCO वर्ल्ड हेरिटेज साइट है, लेकिन हमारा मानना है कि सभी डोलोमिटी सुपरस्की इलाकों (कॉर्टिना डी'एम्पेज़ो सहित) में से वैल डि फासा शायद सबसे खूबसूरत नज़ारे दिखाता है। घाटी के दोनों ओर पेड़ों से ढकी पहाड़ियों से लाल, डोलोमाइटिक चट्टानों के गॉथिक दिखने वाले शिखर सीधे खड़े हैं। खासकर अगर आप उन्हें सुबह या शाम की रोशनी में देखें, तो नज़ारे बहुत खूबसूरत होते हैं।
यह इलाका सात अलग-अलग गांवों से बना है: कैनाज़ी, कैंपिटेलो डि फासा, मैज़िन, मोएना, पॉज़ो डि फासा, सोरागा डि फासा और विगो डि फासा। हालांकि इनमें से किसी में भी कॉर्टिना जैसी खूबसूरती नहीं है, लेकिन ये सुंदर छोटे गांव हैं, जिनमें परिवार के रेस्टोरेंट और स्पा होटल हैं, और ये आने-जाने में काफी आसान हैं—दिन में मॉडर्न, हाई स्पीड चेयरलिफ्ट से और रात में रेगुलर बसों से जुड़े हुए हैं।
मार्क की गई ढलानें ज़्यादातर लाल और नीले रंग की हैं, जो इसे उन इंटरमीडिएट लोगों के लिए एक आइडियल डेस्टिनेशन बनाती हैं जो अपने पिस्टे मील पूरे करना चाहते हैं। लेकिन फासा वैली एक्सपर्ट स्की टूरर्स के लिए भी शानदार है—ऐसे आइटिनररीज़ से भरी हुई है जो छिपे हुए रिफ्यूजियो तक जाती हैं, फिर ढलानों से नीचे उतरती हैं जो हल्के ट्री रन से लेकर बहुत खड़ी कोलोयर्स तक हैं।
वर्बियर, स्विट्ज़रलैंड
वर्बियर शायद उन जगहों में से एक है जिसे किसी पहचान की ज़रूरत नहीं है, लेकिन आइए इस मौके पर इस मशहूर स्विस स्की रिज़ॉर्ट के बारे में कुछ आम गलतफहमियों को दूर करते हैं।
सबसे पहले, यह सिर्फ़ छोटे राजघरानों, इंग्लैंड के रग्बी खिलाड़ियों और जेम्स ब्लंट के लिए एक पॉश हैंगआउट है। इनमें से कुछ भी गलत नहीं है। ब्लंट के नाम पर एक लिफ़्ट भी है, और यह अब भी अकेला ऐसा स्की रिज़ॉर्ट है जहाँ हम कभी गए हैं जहाँ एक बड़े स्की स्कूल को एक एसेट मैनेजमेंट फ़र्म स्पॉन्सर करती है। लेकिन वर्बियर ज़ेवियर डे ले रू का भी घर है, जो शायद स्नोबोर्ड पर स्ट्रैप लगाने वाले अब तक के सबसे टैलेंटेड फ़्रीराइडर हैं, गेराल्डिन फ़ास्टनाच्ट, एक पायनियरिंग महिला विंगसूट पायलट, और वर्बियर एक्सट्रीम का भी घर है—फ़्रीराइड वर्ल्ड टूर का सालाना फ़िनाले, और दुनिया में कहीं भी सबसे मुश्किल ऑन-स्नो कॉन्टेस्ट।
वे सब यहीं बसना इसलिए चुनते हैं क्योंकि यहाँ आसानी से पहुँचा जा सकने वाला बैककंट्री है, जो स्विट्ज़रलैंड और असल में दुनिया में सबसे मुश्किल जगहों में से एक है। वर्बियर में दुनिया के सबसे बड़े स्की एरिया में से एक भी है, जहाँ मेन गाँव से लिफ्ट एक बड़े नेटवर्क तक पहुँच देती हैं जो ला त्ज़ौमाज़, नेंडाज़, वेसोनाज़ और थ्योन को जोड़ता है। ये सब मिलकर 4 वैलीज़ बनाते हैं, जो यूरोप में कहीं भी मिलने वाली कुछ सबसे अच्छी स्कीइंग का घर है, साथ ही दुनिया में कहीं भी सबसे लंबे स्की रन भी हैं।
वर्बियर सस्ता नहीं है (दुनिया में हमने अब तक जो सबसे महंगी बीयर खरीदी है, वह वर्बियर के मशहूर फार्म क्लब में थी) लेकिन फिर स्विट्ज़रलैंड में कौन सा स्की रिज़ॉर्ट सस्ता है? इसका मतलब यह नहीं है कि कम बजट वाले स्कीयर को यहाँ से दूर रहना चाहिए। लोकल लोगों के बीच पसंदीदा, किफायती मोंट फोर्ट, शुरू करने के लिए एक अच्छी जगह है, जबकि घाटी के नीचे ले चैबल में रहने की जगह के मामले में आमतौर पर काफी कॉम्पिटिटिव कीमतें होती हैं। और अगर आपके लॉटरी नंबर आ जाएं? तो 67 पॉल मॉल के बारे में सोचिए, यह नया सिर्फ़ मेंबर्स के लिए क्लब है, जिसमें रिज़ॉर्ट की इकलौती माइक्रो-ब्रूअरी है और वाइन लिस्ट में हज़ारों वाइन हैं (जिसमें 1,000 स्विट्ज़रलैंड की हैं)। नुकसान? मेंबरशिप फ़ीस हर साल लगभग £2,500 से शुरू होती है।
सच कहूँ तो, अगर आप हर पैसा गिन रहे हैं, तो आप वर्बियर का मतलब नहीं समझ रहे हैं। इतने अमीर और मशहूर लोगों को यहाँ इसलिए पसंद है क्योंकि यहाँ ज़बरदस्त रेस्टोरेंट, ज़बरदस्त पाउडर और कुछ सबसे कुदरती तौर पर रोमांचक ढलान हैं - ऑन और ऑफ़-पिस्ट दोनों - जो आपको दुनिया में कहीं भी नहीं मिलेंगे।
ज़र्मेट, स्विट्ज़रलैंड
दुनिया के शायद सबसे मशहूर पहाड़, ताकतवर मैटरहॉर्न की छाया में बसा, ज़र्मेट लंबे समय से दुनिया के सबसे अच्छे माउंटेनियरिंग और स्कीइंग डेस्टिनेशन में से एक के तौर पर मशहूर है।
यह एक बड़े स्की एरिया तक पहुँच देता है जो इटली में बॉर्डर के पार सर्विनिया से जुड़ता है, और इसमें 360km से ज़्यादा लंबे पिस्ट हैं। इसका लगभग 90 प्रतिशत हिस्सा 2,000m से ऊपर है, जिससे आल्प्स में बर्फ़ गिरना पक्का हो जाता है। वहीं, यह गाँव 19वीं सदी से ही एक पॉपुलर टूरिस्ट डेस्टिनेशन रहा है। इसका एक सुंदर हिस्टोरिक सेंटर है, और यहाँ यूरोप के कुछ सबसे शानदार अल्पाइन होटल हैं।
हालांकि इसे अक्सर एडवांस्ड स्कीयर के लिए एक रिज़ॉर्ट के तौर पर लिस्ट किया जाता है, ज़र्मैट में कुछ हल्के रन भी मिलते हैं, और जो स्कीयर नहीं हैं उनके लिए भी बहुत सारे अट्रैक्शन हैं—शहर में अपमार्केट बुटीक देखने से लेकर, समुद्र तल से 3,100m ऊपर गोर्नरग्रेट ऑब्ज़र्वेटरी तक ट्रेन से जाने तक।
असल में, ज़र्मेट में आजकल स्की करने वालों के बराबर ही स्की न करने वाले भी आते हैं, और पूरे साल भारत, एमिरेट्स और चीन से बड़ी संख्या में मेहमान आते हैं। ज़र्मेट स्विस स्टैंडर्ड के हिसाब से भी सस्ता नहीं है, लेकिन आपको यूरोप में कहीं भी इससे बेहतर या ज़्यादा भरोसेमंद स्नो श्योर स्कीइंग मिलना मुश्किल होगा।
