1. वे दुनिया के सबसे बड़े ज़मीनी जानवर हैं
अफ्रीकन सवाना (बुश) हाथी दुनिया का सबसे बड़ा ज़मीनी जानवर है – बड़े नर, या बुल हाथी, औसतन 3m तक ऊंचे और 6,000kg तक वज़न वाले होते हैं। नर हाथी 35-40 साल में ही अपने पूरे साइज़ तक पहुंचते हैं - यह उनकी ज़िंदगी के आधे से भी ज़्यादा है, जबकि जंगली हाथी 60-70 साल तक जी सकते हैं। और सिर्फ़ बड़े ही नहीं – उनके बच्चे भी बहुत बड़े होते हैं! जन्म के समय, एक बच्चे हाथी का वज़न 120kg हो सकता है - यानी लगभग 19 स्टोन।
2. आप तीनों स्पीशीज़ को उनके कानों से अलग पहचान सकते हैं
हाथी की तीन स्पीशीज़ होती हैं: अफ्रीकन सवाना (बुश), अफ्रीकन फॉरेस्ट और एशियन। अफ़्रीकी हाथियों के कान उनके कज़न्स से बहुत बड़े होते हैं और उनके आकार अफ़्रीकी कॉन्टिनेंट जैसे बताए जाते हैं, जबकि एशियाई हाथियों के कान भारतीय सबकॉन्टिनेंट जैसे होते हैं। सूंड में भी फ़र्क होता है - अफ़्रीकी हाथियों की सूंड के सिरे पर दो 'उंगलियां' होती हैं, जबकि एशियाई हाथियों की एक।
3. उनकी सूंड में कमाल की स्किल्स होती हैं
हाथियों की सूंड में लगभग 150,000 मसल्स यूनिट्स होती हैं। उनकी सूंड शायद किसी भी मैमल में पाया जाने वाला सबसे सेंसिटिव ऑर्गन है। हाथी पीने के लिए पानी खींचने के लिए अपनी सूंड का इस्तेमाल करते हैं – इसमें 8 लीटर तक पानी हो सकता है। वे तैरते समय अपनी सूंड को स्नोर्कल की तरह भी इस्तेमाल करते हैं।
4. उनके टस्क असल में दांत होते हैं
हाथी के टस्क असल में बड़े हुए इंसाइज़र दांत होते हैं जो पहली बार तब दिखते हैं जब हाथी लगभग 2 साल का होता है। टस्क उनकी पूरी ज़िंदगी बढ़ते रहते हैं। हाथियों के दांत खाने में मदद के लिए इस्तेमाल होते हैं - पेड़ों की छाल उखाड़ने या जड़ें खोदने के लिए - या लड़ाई के समय बचाव के लिए। लेकिन ये खूबसूरत दांत अक्सर हाथियों के लिए खतरा बन जाते हैं। ये हाथी दांत से बने होते हैं; यह एक बहुत पसंद की जाने वाली चीज़ है। हाथी खतरे में क्यों हैं, यह जानने के लिए आगे पढ़ें।
5. उनकी चमड़ी मोटी होती है
हाथी की चमड़ी ज़्यादातर जगहों पर 2.5cm मोटी होती है। उनकी चमड़ी की सिलवटें और झुर्रियां चपटी चमड़ी की तुलना में 10 गुना ज़्यादा पानी सोख सकती हैं, जिससे उन्हें ठंडा रखने में मदद मिलती है। वे रेगुलर धूल और मिट्टी से नहाकर अपनी चमड़ी को साफ़ रखते हैं और सनबर्न से खुद को बचाते हैं।
6. हाथी लगातार खाते रहते हैं
हाथी मौसम और अपने रहने की जगह के हिसाब से घास, पत्ते, झाड़ियाँ, फल और जड़ें खाते हैं। जब मौसम बहुत ज़्यादा सूखा होता है, तो हाथी पेड़ों और झाड़ियों के ज़्यादा लकड़ी वाले हिस्से जैसे टहनियाँ, डालियाँ और छाल खाते हैं। उन्हें हर दिन 150kg तक खाना खाने की ज़रूरत होती है – यानी लगभग 375 टिन बेक्ड बीन्स – हालांकि इसका आधा हिस्सा शरीर से बिना पचा रह सकता है। हाथी इतना ज़्यादा खाते हैं कि वे अपने दिन का तीन-चौथाई हिस्सा सिर्फ़ खाने में बिता सकते हैं।
7. वे वाइब्रेशन से बातचीत करते हैं
हाथी कई तरह से बातचीत करते हैं - जिसमें तुरही जैसी आवाज़ें (कुछ आवाज़ें इतनी धीमी होती हैं कि लोग उन्हें सुन नहीं पाते), बॉडी लैंग्वेज, छूना और खुशबू शामिल हैं। वे भूकंप के सिग्नल से भी बातचीत कर सकते हैं - ऐसी आवाज़ें जो ज़मीन में वाइब्रेशन पैदा करती हैं - जिन्हें वे अपनी हड्डियों से पहचान सकते हैं।
8. हाथी का बच्चा जन्म के 20 मिनट के अंदर खड़ा हो सकता है
हैरानी की बात है कि हाथी के बच्चे जन्म के 20 मिनट के अंदर खड़े हो सकते हैं और 1 घंटे के अंदर चल सकते हैं। दो दिन बाद, वे झुंड के साथ चल सकते हैं। इस ज़बरदस्त ज़िंदा रहने की तकनीक का मतलब है कि हाथियों के झुंड खाना और पानी ढूंढने के लिए माइग्रेट करते रह सकते हैं।
9. हाथी कभी नहीं भूलता
हाथी का टेम्पोरल लोब (दिमाग का वह हिस्सा जो याददाश्त से जुड़ा होता है) इंसानों के मुकाबले बड़ा और घना होता है - इसलिए कहावत है 'हाथी कभी नहीं भूलते'।
10. पिछली सदी में लगभग 90% अफ़्रीकी हाथी खत्म हो गए
पिछली सदी में लगभग 90% अफ़्रीकी हाथी खत्म हो गए - ज़्यादातर हाथी दांत के व्यापार की वजह से - आज लगभग 415,000 जंगली हाथी ज़िंदा बचे हैं। एशियाई हाथी भी खतरे में हैं, पिछली तीन पीढ़ियों में उनकी संख्या कम से कम 50% कम हो गई है। जंगल में सिर्फ़ लगभग 48,000–52,000 हाथी ही बचे हैं। जैसे-जैसे उनके रहने की जगह बदल रही है, टूट रही है और इंसानी बस्तियों और खेती की वजह से खत्म हो रही है, एशियाई हाथियों की आबादी के लिए पानी, खाने और ब्रीडिंग की जगहों तक पहुँचने के लिए अपने पुराने माइग्रेशन रूट पर चलना मुश्किल हो रहा है, और वे अक्सर लोगों के खतरनाक संपर्क में आ रहे हैं।
