जिराफ़ को खाना खिलाना

जिराफ़ उन जानवरों में से हैं जिन्हें जीवित रहने के लिए मांस से प्रोटीन की आवश्यकता नहीं होती।

जिराफ़ क्या खाते हैं?

जब भोजन प्रचुर मात्रा में होता है तो जिराफ़ बहुत ज़्यादा खाते हैं। वे पेड़ों में मौजूद टहनियों और पत्तियों सहित अन्य चीज़ों को खाना पसंद करते हैं, लेकिन वे पेड़ों में मौसम के अनुसार उगने वाले कई तरह के फल भी खाते हैं। वे क्या खाते हैं यह साल के समय और उनके रहने के स्थान पर निर्भर करता है।
जिराफ़ की लम्बी गर्दन उन्हें 5 मीटर की ऊँचाई तक के ऊँचे पेड़ों की पत्तियों तक पहुँचने में मदद करती है, जो हाथियों को छोड़कर कोई भी अन्य जानवर अपनी सूंड की सहायता से नहीं कर सकता; यह जिराफ़ के लिए एक बड़ा फ़ायदा है, क्योंकि वे भोजन के लिए अन्य जानवरों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं।

जिराफ़ क्या खाते हैं?

जालीदार जिराफ़ पत्ते खाता है।
जिराफ़ को अन्य जानवरों की तरह ज़्यादा पत्ते खाने की ज़रूरत नहीं होती जो चरते हैं और ऐसे आहार पर पलते हैं क्योंकि उन्हें पौधों का वह हिस्सा मिलता है जिसमें ज़रूरी पोषक तत्व होते हैं क्योंकि वे पेड़ों में बहुत ऊपर तक पहुँच सकते हैं। वे केवल तभी ज़मीन पर भोजन करेंगे जब ज़मीन कम होगी, हालाँकि उनके बच्चे अपने आकार के कारण घास खाएँगे। हालाँकि, उन्हें अपनी माँ के दूध से भरपूर पोषक तत्व मिलते हैं।
उनका पसंदीदा भोजन बबूल है, जो पेड़ों और झाड़ियों की एक प्रजाति है जो उनके पर्यावरण में आम है, लेकिन वे मौसम के आधार पर 100 से ज़्यादा तरह के पौधों की जड़ी-बूटियाँ, फल, बीज और पत्तियाँ भी खाते हैं। जब वे तनाव में होते हैं, तो वे शाखाओं की छाल खाते हैं।

वैसे तो जिराफ शिकारी नहीं होते, लेकिन उनमें से कुछ को मृत जानवरों की हड्डियों के अवशेष चाटते और सूखी हड्डियों को चबाते हुए देखा गया है, क्योंकि उनमें कैल्शियम की मात्रा अधिक होती है।
अफ्रीका में, एक बरसात का मौसम होता है, जिसमें जिराफ फल, पत्ते, टहनियाँ और पानी खाते हैं, लेकिन एक सूखा मौसम भी होता है, जब वे अपनी ज़रूरत के हिसाब से सब कुछ खाने की कोशिश करते हैं, खास तौर पर बबूल के पेड़ और झाड़ियाँ। इस बरसात के महीनों में वे पर्णपाती पौधे खाते हैं, और सूखे मौसम में सदाबहार पौधे ज़्यादा खाए जाते हैं। वे हर दिन 34 से 75 किलो वनस्पति खाते हैं।
अफ्रीकी बबूल की झाड़ियाँ और पेड़ काँटेदार होते हैं, लेकिन अपनी जीभ की मदद से वे बिना चोट पहुँचाए पत्तियों को पकड़ लेते हैं, क्योंकि लगभग 45 सेमी लंबी ऐसी प्रीहेन्साइल मांसपेशी में छोटे पैपिला के साथ-साथ मुँह भी होता है, जो पेड़ों और झाड़ियों के तीखे तत्वों को कुशन करने में मदद करता है। इसी तरह, इसकी चिपचिपी, मोटी लार उन कांटों को ढक लेती है जिन्हें निगला जा सकता है, ताकि उनके शरीर के किसी भी आंतरिक अंग को नुकसान पहुंचने का खतरा न हो। वे जुगाली करने वाले जानवर हैं क्योंकि उनके पास चार भागों वाला पेट होता है जो अन्य स्तनधारियों की तुलना में एक अलग तरीके से पाचन प्रक्रिया करता है। जिराफों की खाने की प्रक्रिया अजीबोगरीब है। वे कुछ क्षणों के लिए भोजन को चबाना शुरू करते हैं और फिर उसे निगल जाते हैं। इसके बाद, वे उस भोजन को दूसरी बार चबाने के लिए अपने मुँह में डालते हैं। वे यह प्रक्रिया दूसरे भोजन का सेवन करने से पहले कर सकते हैं; यह एक लंबी प्रक्रिया है जिसमें जिराफों को हर दिन भोजन करने में बहुत समय लगता है।
बरसात के मौसम में, वे पत्तियों से भरपूर पानी प्राप्त करते हैं, लेकिन सूखे के मौसम में वे हर तीन दिन में 38 लीटर तक महत्वपूर्ण तरल पदार्थ पी जाते हैं। जिराफ के लिए पानी पीना एक चुनौती है; युवा जिराफों को झुकने और पानी तक पहुँचने में ज़्यादा परेशानी नहीं होती है, लेकिन वयस्क जिराफों को अपने अगले पैरों को चौड़ा करके दोनों पैरों के बीच लगभग 90 डिग्री का कोण बनाना पड़ता है ताकि वे पानी पी सकें, संतुलन बनाए रखने के लिए पिछले पैरों को थोड़ा मोड़कर रखें। ऐसा लगता है कि वे टूटने वाले हैं, लेकिन जिराफ के शरीर का यह हिस्सा विशेष रूप से मजबूत और प्रतिरोधी होता है।

हालांकि, यह स्थिति जिराफों के लिए बहुत खतरनाक है क्योंकि वे कमजोर होते हैं और उन पर हमला करना आसान होता है, एक ऐसा अवसर जिसे शिकारी आमतौर पर हाथ से जाने नहीं देते। पानी के नीचे छिपे मगरमच्छ आश्चर्यजनक रूप से बाहर आ जाते हैं, जिससे जिराफ अपनी स्थिति वापस लेने और भागने से बच जाता है, और जमीन पर, उसकी गर्दन ज़मीन के स्तर पर होती है, एक ऐसा अवसर जिसे छिपे हुए "बड़ी बिल्लियाँ" हमला करने के लिए एक बेहतरीन अवसर के रूप में देखती हैं। यही कारण है कि जिराफ पानी पीने के लिए नीचे झुकने से पहले उनके चारों ओर देखते हैं और बारी-बारी से एक-दूसरे को देखते हैं।
उनके पास एक आंतरिक संरचना होती है जो जमीन पर भोजन करते समय या पानी पीते समय उनके सिर में बहुत अधिक रक्त जाने से रोकती है।
चिड़ियाघरों में जिराफ आम हैं, उन्हें खिलाने के लिए, कर्मचारी बबूल के पत्तों की आपूर्ति करते हैं और उन्हें कृत्रिम पेड़ों या ऊँची संरचनाओं में रखते हैं ताकि वे सामान्य तरीके से खा सकें। वे गाजर और घास भी खाते हैं।