सिएरा नेवाडा बिगहॉर्न भेड़ के बारे में फैक्ट्स

ऊँचे सिएरा में भारी बर्फ़बारी और तेज़ हवाएँ इसे कुशल पर्वतारोहियों के लिए भी एक मुश्किल माहौल बना देती हैं। सिएरा नेवाडा बिगहॉर्न भेड़ें इसे अपना घर कहती हैं। वे सदियों से मौसम, बीमारी और शिकारियों से लड़ रही हैं क्योंकि वे खत्म होने के कगार से वापस आने के लिए संघर्ष कर रही हैं।

वैज्ञानिक नाम

जीवन अवधि
मेढ़े ज़्यादा से ज़्यादा 12 - 16 साल; भेड़ें ज़्यादा से ज़्यादा 12 - 20 साल

सिएरा नेवाडा में दर्ज सबसे पुरानी भेड़ें 17 साल तक जीवित रही हैं।

शारीरिक विवरण

साइज़
लंबाई: 5 फ़ीट

ऊँचाई: 2 1/2 - 3 1/4 फ़ीट (कंधों तक)

वज़न: वयस्क नर (मेढ़े) 120 - 220 पाउंड; बड़ी मादा (भेड़) 100 - 155 पाउंड

सींग
सिएरा नेवाडा बिगहॉर्न भेड़ की सबसे खास बात उसके बड़े, मुड़े हुए भूरे सींग हैं जो पूरी ज़िंदगी बढ़ते रहते हैं। मेढ़ों और भेड़ों दोनों के सींग होते हैं, हालांकि मेढ़ों के सींग बहुत बड़े और ज़्यादा मुड़े हुए होते हैं। सींग पक्के होते हैं और उनमें केराटिन शीथ (नाखूनों और बालों में पाया जाने वाला एक सख्त प्रोटीन) होता है जो हड्डी वाले कोर को ढकता है। सिएरा बिगहॉर्न और दूसरी बिगहॉर्न सब-स्पीशीज़ के बीच सबसे साफ़ फिजिकल फ़र्क मेढ़ों के सींगों का शेप है। डेज़र्ट बिगहॉर्न मेढ़ों के सींग टाइट और पतले होते हैं, जबकि सिएरा बिगहॉर्न के सींग ज़्यादा फैले हुए होते हैं और उनमें कर्ल कम साफ़ होता है।

सिएरा बिगहॉर्न के सींगों के चौड़े फ्लेयर पर ध्यान दें, जो साइज़ में छोटे होते हैं लेकिन बड़े डेज़र्ट बिगहॉर्न के सींगों के मुकाबले कहीं ज़्यादा चौड़े होते हैं:

रंग
सिएरा बिगहॉर्न के कोट का रंग गहरा भूरा से लेकर लगभग सफ़ेद तक होता है। रंग में कुछ बदलाव मौसमी मोल्टिंग से जुड़ा होता है; जानवर आमतौर पर सर्दियों में अपने कोट झड़ने के बाद गर्मियों में गहरे रंग के दिखते हैं। बर्फ़ से रिफ्लेक्ट होने वाली बहुत ज़्यादा सोलर रेडिएशन के संपर्क में आने से जानवरों का रंग भी काफ़ी ब्लीच हो सकता है, खासकर अगर वे सर्दियों में अल्पाइन में रहते हैं। सिएरा बिगहॉर्न के पीछे एक खास सफ़ेद पैच भी होता है जो उनके कोट के गहरे रंग में ज़्यादा साफ़ दिखता है।

सेंस
सिएरा बिगहॉर्न शिकारियों का पता लगाने के लिए तेज़ नज़र पर निर्भर रहते हैं। हालाँकि उनकी सुनने की शक्ति अच्छी होती है, लेकिन उनके पास खच्चर हिरण जैसे जंगली खुर वाले जानवरों जैसे बड़े कान नहीं होते हैं जो शिकारियों का आवाज़ से पता लगाने पर खास तौर पर निर्भर होते हैं।

बनावट
बिगहॉर्न भेड़ें खड़ी, पथरीली ज़मीन पर तेज़ी से कम दूरी तय करने के लिए बनी होती हैं, जो शिकारियों से बचने का उनका तरीका है। ज़्यादा समतल ज़मीन पर भागने वाले खुर वाले जानवरों की तुलना में, उनके पैर छोटे और मोटे होते हैं और आगे के पैर उनके पिछले पैरों से छोटे दिखते हैं। रंप की मांसपेशियाँ खास तौर पर अच्छी तरह से विकसित होती हैं।

आबादी का इतिहास

पुराने ज़माने में सिएरा बिगहॉर्न की संख्या पता नहीं है, लेकिन शायद उनकी आबादी 1,000 से ज़्यादा थी। 20वीं सदी की शुरुआत तक, सिएरा बिगहॉर्न के झुंड घटकर 9 रह गए थे। 1948 तक, सिर्फ़ 5 झुंड बचे थे। 1970 के दशक तक सिएरा नेवादा में बिगहॉर्न भेड़ें सिर्फ़ 2 इलाकों में बची थीं, जो माउंट बैक्सटर और माउंट विलियमसन के आस-पास थे। पुरानी गिरावट की वजह घरेलू जानवरों (खासकर घरेलू भेड़ों) से होने वाला कॉम्पिटिशन और बीमारियाँ, बिना रोक-टोक के शिकार, शिकार और रहने की जगह में बदलाव थे। 1979 और 1988 के बीच, माउंट बैक्सटर से व्हीलर रिज, माउंट लैंगली और ली वाइनिंग कैन्यन में ट्रांसलोकेशन से बिगहॉर्न का फैलाव सिएरा के 3 नए इलाकों में बढ़ गया, लेकिन जानवरों की संख्या 300 से 100 के बीच ऊपर-नीचे होती रही। 1995 तक, फ़ेडरल एंडेंजर्ड स्पीशीज़ एक्ट (ESA) के तहत लिस्ट होने से ठीक पहले, आबादी लगभग 100 जानवरों की थी।

डेमोग्राफी

बिगहॉर्न भेड़ों की खासियत यह है कि वे ज़्यादा समय तक ज़िंदा रहती हैं और उनके बच्चों का ज़िंदा रहना अलग-अलग होता है। एक हेल्दी आबादी में, बड़ी मादा भेड़ों का ज़िंदा रहना हर साल 90% से ज़्यादा होता है। इसके उलट, मेमनों का ज़िंदा रहना 10 से 90% तक होता है, और आमतौर पर 50% से कम होता है। बड़े नर भेड़ों का ज़िंदा रहना आमतौर पर मादा भेड़ों से थोड़ा कम होता है, लेकिन 90% के करीब होता है। ज़्यादा आबादी का घनत्व, खराब मौसम और शिकार जैसे कारण मेमनों के ज़िंदा रहने पर असर डाल सकते हैं और खासकर उनके ज़िंदा रहने की संभावना को कम कर सकते हैं।

रेंज

सिएरा बिगहॉर्न भेड़ें खास तौर पर कैलिफ़ोर्निया के सिएरा नेवादा में रहती हैं। पहले वे उत्तर में सोनोरा पास से लेकर दक्षिण में ओलांचा पीक तक फैले एक बड़े इलाके में रहती थीं; वे सिकोइया नेशनल पार्क के अंदर मिनरल किंग इलाके तक पश्चिम में भी पाई जाती थीं। आज वे सिएरा नेवादा बिगहॉर्न शीप रिकवरी प्लान (PDF)(नए टैब में खुलता है) में पहचानी गई 16 झुंड यूनिट में से 12 पर कब्ज़ा करते हैं, साथ ही 2 और झुंड, कैथेड्रल रेंज और बब्स क्रीक (मैप देखें (JPG)(नए टैब में खुलता है)) भी हैं। सबसे उत्तरी आबादी योसेमाइट नेशनल पार्क (एक्सेलसियर पीक) की पूर्वी सीमा पर है। दूसरे झुंड ओवेन्स वैली की पश्चिमी ढलानों के साथ दक्षिण में सिकोइया नेशनल पार्क (माउंट लैंगली) की दक्षिण-पूर्वी सीमा तक और ओलांचा पीक तक फैले हुए हैं। रिकवरी एरिया में 2 नेशनल पार्क (योसेमाइट और सिकोइया-किंग्स कैन्यन), 4 नेशनल फॉरेस्ट (इन्यो, हम्बोल्ट-टोइयाबे, सिएरा और सिकोइया), और ब्यूरो ऑफ़ लैंड मैनेजमेंट द्वारा मैनेज की जाने वाली ज़मीनें शामिल हैं। रिकवरी एरिया लगभग पूरी तरह से फेडरल ज़मीन है और इसका ज़्यादातर हिस्सा फेडरल द्वारा तय जंगल वाले इलाकों (जॉन मुइर, एंसेल एडम्स, हूवर और गोल्डन ट्राउट) में है।

रहने की जगह

आम तौर पर सिएरा बिगहॉर्न का इलाका ऊबड़-खाबड़, पथरीला और खड़ी ढलान वाला होता है। इसमें अल्पाइन घास के मैदान, चोटी के पठार और झरनों से पानी पाने वाले लटकते घास के मैदान भी शामिल हैं, जो बचने की जगह के अंदर आते हैं। इस जगह की बनावट बिगहॉर्न को शिकारियों से बचने में फ़ायदा देती है, क्योंकि वे उन इलाकों के पास आसानी से बच निकलने की जगह तक पहुँच सकते हैं जहाँ ज़्यादा चारा मिल सकता है।

कई झुंडों में सर्दियों और गर्मियों के अलग-अलग इलाके होते हैं, जहाँ सर्दियों और शुरुआती वसंत के दौरान कम ऊँचाई पर पोषक तत्वों की ज़्यादा उपलब्धता और कम बर्फ़ मिलती है। गर्मियों का इलाका आम तौर पर ऊँची जगहों (10,000 – 14,000 ft) पर होता है जहाँ जानवरों को अल्पाइन पेड़-पौधों तक पहुँच होती है। सर्दियों का इलाका आम तौर पर कम ऊँचाई (5,000 – 9,000 ft) पर होता है, हालाँकि कुछ बिगहॉर्न अल्पाइन (11,000 – 12,000 ft) में भी सर्दियाँ बिताते हैं। बिगहॉर्न खुले इलाके पसंद करते हैं क्योंकि वे शिकारियों का पता लगाने के लिए अपनी तेज़ नज़र का इस्तेमाल करते हैं। वे घने जंगल वाले इलाकों और दूसरी घनी घास-फूस से बचते हैं।

माइग्रेशन

ऊंचाई पर माइग्रेशन करने से सिएरा बिगहॉर्न को कम ऊंचाई वाली सर्दियों की जगहों (शुरुआती ग्रोथ) से लेकर अल्पाइन गर्मियों की जगहों (देर से ग्रोथ) तक चारे की नई ग्रोथ को फॉलो करके अपना सालाना न्यूट्रिशनल इनटेक बढ़ाने में मदद मिलती है। बिगहॉर्न भेड़ें अपने हैबिटैट का इस्तेमाल फिलोपेट्रिक तरीके से करती हैं और आमतौर पर हर साल एक ही सर्दियों और गर्मियों की जगहों का इस्तेमाल करती हैं, हालांकि यह अलग-अलग होता है कि कोई हर साल ऊंचाई पर या नीचे सर्दी बिताता है। जबकि ज़्यादातर बिगहॉर्न भेड़ें अपने जीवनकाल में एक स्थापित होम रेंज का इस्तेमाल करना पसंद करती हैं, कुछ आस-पास के हैबिटैट में भी बस जाती हैं। सिएरा बिगहॉर्न की सालाना होम रेंज मादाओं के लिए औसतन लगभग 50 km 2 और नरों के लिए 100 km2 होती है।

खाने की आदतें और न्यूट्रिशन

बिगहॉर्न भेड़ें जुगाली करने वाली शाकाहारी होती हैं। उनके खाने में घास, जड़ी-बूटी वाले पौधे और झाड़ियाँ शामिल होती हैं। वे चुनिंदा फीडर होती हैं जो उपलब्ध सबसे पौष्टिक चारा चुनती हैं। नए पौधे की ग्रोथ सबसे पौष्टिक होती है, हालांकि यह पौधों की प्रजातियों के हिसाब से अलग-अलग होती है। इसलिए, डाइट का कॉम्बिनेशन मौसम के हिसाब से बदलता रहता है। जब न्यूट्रिशन की मात्रा डिमांड से ज़्यादा हो जाती है, तो न्यूट्रिशनल रिज़र्व (फैट) को कम सर्दियों के मौसम में इस्तेमाल करने और रिप्रोडक्शन के लिए स्टोर किया जाता है।

रिप्रोडक्शन

ब्रीडिंग का मौसम आम तौर पर अक्टूबर के बीच से दिसंबर के बीच तक होता है। बिगहॉर्न भेड़ का प्रेग्नेंसी पीरियड लगभग छह महीने का होता है, जिसमें ज़्यादातर भेड़ें हर साल एक मेमने को जन्म देती हैं। मेमने का समय आम तौर पर अप्रैल के बीच से जून के बीच तक होता है। मेमने जन्म के कुछ दिनों के अंदर बहुत मोबाइल हो जाते हैं। आम तौर पर पाँच महीने की उम्र तक उनका दूध छुड़ा दिया जाता है।

हर झुंड में मेढ़े ब्रीडिंग से पहले शुरू होने वाले रटिंग पीरियड के दौरान एक डॉमिनेंस हायरार्की बनाते हैं। मेढ़े डॉमिनेंस तय करने के लिए लड़ाई करते हैं। डॉमिनेंस विज़ुअल डिस्प्ले के ज़रिए दिखाया जाता है। डॉमिनेंस इंटरैक्शन में बेडिंग साइट से हिलना-डुलना, लात मारना, टक्कर मारना, गर्दन पर कुश्ती करना और लड़ाई शामिल हैं; इन इंटरैक्शन में सींगों का टकराना सबसे ज़्यादा जाना-माना है। सींगों के टकराने की आवाज़ राइफल की गोली जैसी हो सकती है, और इसे लंबी दूरी तक सुना जा सकता है। सबसे ज़्यादा डॉमिनेंट मेढ़े आम तौर पर वे होते हैं जिनका शरीर और सींग सबसे बड़े होते हैं। दबदबा होने से कामोत्तेजित मादाओं को मेटिंग करने का मौका मिलता है। बिगहॉर्न भेड़ें एक से ज़्यादा मेटिंग करने की स्ट्रेटेजी अपनाती हैं, जिसमें ज़्यादातर ब्रीडिंग दबदबे वाले नर करते हैं।

स्पीशीज़ का स्टेटस

1995 में सिर्फ़ 105 सिएरा नेवाडा बिगहॉर्न बचे थे, जबकि 19वीं सदी में हज़ारों थे। शुरुआती कैलिफ़ोर्नियाई चरवाहे अपने जानवरों को ऊँचे अल्पाइन घास के मैदानों में चराते हुए बिगहॉर्न इलाके में खतरनाक बीमारियाँ लाए, ठीक वैसे ही जैसे यूरोपियन बसने वाले पुरानी दुनिया की बीमारियाँ मूल अमेरिकियों में लाए थे। सिएरा बिगहॉर्न को 3 जनवरी, 2000 को खतरे में पड़ी स्पीशीज़ के तौर पर लिस्ट किया गया था, 20 अप्रैल, 1999 को फ़ेडरल एंडेंजर्ड स्पीशीज़ एक्ट (ESA) के तहत इमरजेंसी लिस्टिंग के बाद। 1999 में, उन्हें कैलिफ़ोर्निया एंडेंजर्ड स्पीशीज़ एक्ट (CESA) के तहत खतरे से खतरे में पड़ी हुई स्थिति में भी डाल दिया गया था।

सिएरा बिगहॉर्न की आबादी में उतार-चढ़ाव जारी है। 22/23 की सर्दियों में रिकॉर्ड तोड़ बर्फबारी से पहले, सिएरा बिगहॉर्न की आबादी 500 से ज़्यादा थी, लेकिन भारी बर्फबारी वाली सर्दियों में आबादी में बहुत ज़्यादा गिरावट आई। इस शानदार जानवर को बचाने के लिए CDFW क्या कर रहा है, यह देखने के लिए लिंक पर जाएं।

मैनेजमेंट और बचाव

खतरे में पड़ी प्रजातियों का एक्ट (ESA) के तहत, सिएरा बिगहॉर्न का मैनेजमेंट सिएरा नेवादा बिगहॉर्न रिकवरी प्लान (PDF) (नए टैब में खुलता है) से गाइड होता है। कैलिफ़ोर्निया डिपार्टमेंट ऑफ़ फिश एंड वाइल्डलाइफ़, U.S. फिश एंड वाइल्डलाइफ़ सर्विस के साथ मिलकर काम करने वाली लीड एजेंसी है, जो नेशनल पार्क सर्विस, BLM, U.S. फ़ॉरेस्ट सर्विस और USDA वाइल्डलाइफ़ सर्विसेज़ के साथ मिलकर काम करती है। एजेंसियों द्वारा किए जा रहे रिकवरी एक्शन में शामिल हैं (1) घरेलू भेड़ों से बीमारी के खतरे का मैनेजमेंट, (2) बिगहॉर्न की संख्या और उनके ज्योग्राफ़िकल डिस्ट्रिब्यूशन को बढ़ाने के लिए ट्रांसलोकेशन (ऑगमेंटेशन और रीइंट्रोडक्शन), (3) बिगहॉर्न भेड़ों पर शिकार को कम करने के लिए प्रीडेटर मैनेजमेंट, और (4) जेनेटिक वेरिएशन की मॉनिटरिंग और मैनेजमेंट।

बड़े खतरे

घरेलू भेड़ और बकरियों से होने वाली बीमारी, शिकार, इनब्रीडिंग में कमी (कम जेनेटिक डाइवर्सिटी), और छोटी आबादी (जिससे मौसम, क्लाइमेट, हिमस्खलन और दूसरी अचानक होने वाली प्राकृतिक घटनाओं का असर बढ़ता है) सिएरा बिगहॉर्न भेड़ों की रिकवरी के लिए खतरा हैं। इन वजहों के आपस में मिलने और डेमोग्राफिक रेट (ज़िंदा रहना और बच्चे पैदा करना) को कम करने की क्षमता को एक्सटिंक्शन वोर्टेक्स कहा जाता है। चिंता यह है कि जिन सिएरा बिगहॉर्न भेड़ों की आबादी का ज़िंदा रहना और बच्चे पैदा करना ठीक से नहीं हो रहा है, उनकी संख्या कम हो जाएगी और वे खत्म हो जाएंगी, अगर कमी लाने वाली वजहों को ठीक नहीं किया गया।

रिकवरी के लक्ष्य

खतरे वाली स्थिति में नीचे लिस्ट करने के लक्ष्य हैं (1) 305 मादा भेड़ें (>1 साल) जिन्हें 4 रिकवरी यूनिट में बांटा गया हो, (2) 12 बताई गई झुंड यूनिट में रहना, और (3) बिगहॉर्न भेड़ और पालतू भेड़ और बकरियों के बीच संपर्क रोकने के उपायों को सफलतापूर्वक लागू करना। डीलिस्ट करने के अतिरिक्त लक्ष्यों में यह ज़रूरी है कि बिगहॉर्न भेड़ों की ज़रूरी संख्या और डिस्ट्रीब्यूशन बिना मैनेजमेंट के दखल के कम से कम 7 साल तक बना रहे। अभी, 12 ज़रूरी झुंड यूनिट में से हर एक में बिगहॉर्न भेड़ें हैं, साथ ही 2 गैर-ज़रूरी झुंड यूनिट भी हैं।

देखने की जगहें

रोवना के पश्चिम में पाइन क्रीक रोड (मैप देखें (JPG)(नए टैब में खुलता है)), सर्दियों में सिएरा बिगहॉर्न को देखने के लिए एक अच्छी जगह है। एक अच्छी दूरबीन या स्पॉटिंग स्कोप से, कभी-कभी पाइन क्रीक रोड से व्हीलर रिज की चट्टानों में और उसके आसपास सिएरा बिगहॉर्न को देखा जा सकता है। गर्मियों में कॉटनवुड लेक्स बेसिन (मैप देखें (JPG)(नए टैब में खुलता है)) और माउंट लैंगली एरिया सिएरा बिगहॉर्न को देखने के लिए अच्छी जगहें हैं। सिएरा बिगहॉर्न को देखने के लिए एक और अच्छी जगह रॉक क्रीक लेक से निकलने वाला टैमरैक लेक्स ट्रेल है। इन जानवरों को देखना मुश्किल होता है क्योंकि वे अपने आस-पास के माहौल में घुलमिल जाते हैं, इसलिए अगर आपको उन्हें ढूंढने में मुश्किल हो तो हैरान न हों। अगर आप लकी हैं और सिएरा बिगहॉर्न को देख पाते हैं, तो कृपया हमें asknbs@wildlife.ca.gov पर बताएं। रिकवरी प्रोग्राम के लिए सिटीजन साइंस बहुत कीमती हो सकता है।