एरियन रॉकेट परिवार का इतिहास 1970 के दशक से चला आ रहा है। यूरोपीय और फ्रांसीसी अंतरिक्ष एजेंसियों (क्रमशः ईएसए और सीएनईएस) द्वारा कमीशन किए गए, परिवार के पांचवीं पीढ़ी के लॉन्च वाहन, एरियन 5 को एरियनस्पेस द्वारा विकसित और निर्मित किया गया था और 1996 में उड़ान भरना शुरू किया था। एरियन 5 दशकों से यूरोप के वर्कहॉर्स रॉकेट के रूप में खड़ा है, अपने किसी भी एरियन पूर्ववर्ती से अधिक समय तक, और इसके नाम 100 से अधिक मिशन हैं।
लेकिन वह प्रभावशाली दौर खत्म होने वाला है। एरियन 5 का सिर्फ़ एक मिशन बचा है - VA261 नामक एक उड़ान जो देरी के बाद मंगलवार (4 जुलाई) को फ्रेंच गुयाना में यूरोप के स्पेसपोर्ट से लॉन्च होने वाली है। VA261 जर्मन अंतरिक्ष एजेंसी के लिए हेनरिक हर्ट्ज़ नामक एक प्रायोगिक संचार उपग्रह और एक फ्रांसीसी संचार उपग्रह सिरैक्यूज़ 4b को लॉन्च करेगा। (वैसे, एरियन 5 का प्रतिस्थापन, एरियन 6, अभी उड़ान भरने के लिए तैयार नहीं है। मूल रूप से इसे 2020 में लॉन्च किए जाने की उम्मीद थी, लेकिन कई असफलताओं ने इस लक्ष्य को 2023 के अंत तक टाल दिया है।)
हालांकि कुछ संचार उपग्रहों ने पहले पन्ने पर सुर्खियाँ नहीं बटोरीं, लेकिन एरियन 5 ने अपने सफर के दौरान कुछ बेहद उल्लेखनीय लॉन्च किए हैं। इसलिए, जैसा कि हम एरियन 5 को अंतिम विदाई देने की तैयारी कर रहे हैं, यहाँ रॉकेट के शीर्ष 10 मिशनों पर एक नज़र डालते हैं।
10, 9, और 8 - गैलीलियो नेविगेशन-सैटेलाइट लॉन्च
गैलीलियो तारामंडल यूरोप की उपग्रह-नेविगेशन क्षमताओं की रीढ़ है। यूरोपीय नागरिकों और सरकारों के लिए इसकी उपयोगिता रोज़मर्रा की ज़िंदगी के कई पहलुओं से जुड़ी हुई है और यह महाद्वीप की रक्षा और बुनियादी ढाँचे के लिए महत्वपूर्ण है।
वर्तमान में संचालित 24 गैलीलियो उपग्रहों में से बारह को एरियन 5 रॉकेट पर प्रक्षेपित किया गया, जो एक बार में चार भारी अंतरिक्ष यान को कक्षा में ले जाने में सक्षम हैं - रूसी निर्मित सोयुज रॉकेट पर दो-प्रति-प्रक्षेपण की पिछली गति की तुलना में यह उल्लेखनीय वृद्धि है। एरियन 5 के तीन गैलीलियो मिशन नवंबर 2016, दिसंबर 2017 और जुलाई 2018 में प्रक्षेपित किए गए।
7 - एटीवी जूल्स वर्ने
ईएसए का पहला स्वचालित स्थानांतरण वाहन (एटीवी), जूल्स वर्ने, 8 मार्च, 2008 को एरियन 5 के ऊपर प्रक्षेपित किया गया। एटीवी को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लिए कार्गो मिशन के लिए डिज़ाइन किया गया था और यह स्टेशन और उसके चालक दल के लिए 7 टन से अधिक आपूर्ति और प्रयोग ले जाने में सक्षम था।
उस समय, एटीवी जूल्स वर्ने का सामूहिक 20-टन द्रव्यमान एरियन 5 रॉकेट द्वारा प्रक्षेपित अधिकतम वजन से दोगुना से भी अधिक था। इस भारी भार को वहन करने के लिए, प्रक्षेपण यान और इसके बुनियादी ढांचे में कई उन्नयन किए गए, जिसमें एरियन 5 के वाहन उपकरण बे में संरचनात्मक समर्थन जोड़ना शामिल है।
2008 और 2015 के बीच, जब कार्गो-शिप कार्यक्रम समाप्त हो गया, पाँच एटीवी अंतरिक्ष यान आईएसएस पर गए। सभी पाँचों को एरियन 5 पर लॉन्च किया गया।
6 - XMM-न्यूटन
ESA का एक्स-रे मल्टी-मिरर मिशन (XMM-न्यूटन) 10 दिसंबर, 1999 को एरियन 5 पर लॉन्च किया गया और अभी भी मज़बूती से चल रहा है। एक एक्स-रे दूरबीन के बजाय, XXM-न्यूटन वास्तव में तीन हैं। उपग्रह में उन्नत एक्स-रे इमेजिंग उपकरणों की एक तिकड़ी है, जिनमें से प्रत्येक 58 छोटे, बेलनाकार दर्पणों से बना है जो सभी एक दूसरे के भीतर रखे गए हैं और दूरबीन के दृश्य क्षेत्र को बढ़ाने के लिए उपयोग किए जाते हैं। ये एक स्पेक्ट्रोमीटर और अन्य कैमरों के साथ काम करते हैं जो मिशन टीम के सदस्यों को दूर की आकाशगंगा समूहों, पल्सर, ब्लैक होल और अन्य रहस्यमय अंतरिक्ष घटनाओं का अध्ययन करने की अनुमति देते हैं।
5 — बेपीकोलंबो
एरियन 5 ने 20 अक्टूबर, 2018 को ईएसए और जापानी अंतरिक्ष एजेंसी (जेएक्सए) के लिए बेपीकोलंबो मिशन लॉन्च किया। बेपीकोलंबो वहां जा रहा है, जहां पहले बहुत कम अंतरिक्ष यान गए हैं - बुध ग्रह। डबल-ऑर्बिटर जांच में यूरोपीय मर्करी प्लैनेटरी ऑर्बिटर और जापानी मर्करी मैग्नेटोस्फेरिक ऑर्बिटर शामिल हैं। ये दोनों बुध के चारों ओर की कक्षा तक पहुँचने की यात्रा पर हैं, जिसे केवल एक अन्य अंतरिक्ष यान, नासा के मैसेंजर जांच द्वारा पूरा किया गया है।
वहां पहुँचने के लिए, बेपीकोलंबो सुंदर मार्ग अपना रहा है। अंतरिक्ष मिशनों के अनुसार, बुध के चारों ओर की कक्षा में पहुँचना प्लूटो तक पहुँचने से ज़्यादा कठिन है। जैसे-जैसे आप आंतरिक सौर मंडल में गहराई तक उड़ते हैं, सूर्य से बढ़ता गुरुत्वाकर्षण बुध जैसे छोटे, तेज़ गति से परिक्रमा करने वाले ग्रह द्वारा कब्जा करना बेहद मुश्किल बना देता है।
इस बाधा को दूर करने के लिए, बेपीकोलंबो अंतरिक्ष यान की गति को धीमा करने के लिए कई ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग कर रहा है। अपने प्रक्षेपण के बाद से पाँच वर्षों में, बेपीकोलंबो ने शुक्र ग्रह के दो फ्लाईबाई युद्धाभ्यास और पृथ्वी के एक फ्लाईबाई का प्रदर्शन किया है, जो अप्रैल 2020 में हुआ था। और अंतरिक्ष यान को बुध ग्रह के कमज़ोर गुरुत्वाकर्षण खिंचाव द्वारा पकड़े जाने से पहले कुल छह बार बुध ग्रह के पास से गुज़रना होगा। बेपीकोलंबो ने 12 जून को बुध ग्रह के चारों ओर अपनी तीसरी फ्लाईबाई पूरी की और उम्मीद है कि यह अंततः 2025 में ग्रह के चारों ओर कक्षा में पहुँच जाएगा।
4 — हर्शल स्पेस ऑब्ज़र्वेटरी और प्लैंक जांच
हर्शेल स्पेस ऑब्ज़र्वेटरी और प्लैंक जांच एक शक्तिशाली जोड़ी थी जिसे 14 मई, 2009 को एरियन 5 पर लॉन्च किया गया था। पृथ्वी-सूर्य लैग्रेंज पॉइंट 2 (L2) पर पार्क किया गया, जो पृथ्वी से लगभग 1 मिलियन मील (1.5 मिलियन किलोमीटर) दूर एक गुरुत्वाकर्षण स्थिर स्थान है, हर्शेल और प्लैंक क्रमशः 2009 से जून 2013 और अक्टूबर 2013 तक संचालन में रहे। दोनों अंतरिक्ष यान अपने मिशन की अपेक्षाओं से कहीं ज़्यादा सफल रहे।
दोनों का निर्माण और संचालन ESA द्वारा किया गया था। उस समय, हर्शेल अब तक लॉन्च किया गया सबसे बड़ा इन्फ्रारेड टेलीस्कोप था, और हाल ही में इसे एक अन्य प्रसिद्ध अंतरिक्ष टेलीस्कोप ने पीछे छोड़ दिया, जिसे एरियन 5 पर भी लॉन्च किया गया था (जिसके बारे में आप इस सूची में थोड़ा आगे पढ़ सकते हैं)। हर्शेल को उस समय अंतरिक्ष में भेजे गए सबसे बड़े दर्पण से सुसज्जित किया गया था, और इसके मिशन ने प्रारंभिक ब्रह्मांड, तारा निर्माण और हमारे अपने सौर मंडल में ग्रहों और चंद्रमाओं के वायुमंडल में अनुसंधान को आगे बढ़ाया।
प्लैंक को कॉस्मिक माइक्रोवेव बैकग्राउंड (CMB), बिग बैंग और प्रारंभिक ब्रह्मांड से जुड़े विकिरण का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। प्लैंक के अत्यधिक संवेदनशील उपकरणों ने जांच को अभूतपूर्व CMB माप लेने की अनुमति दी, जिसका उपयोग वैज्ञानिकों ने ब्रह्मांड की आयु निर्धारित करने और पूरे आकाश का पहला CMB मानचित्र बनाने में किया।
3 - रोसेटा
ESA का रोसेटा मिशन एक बहुत बड़ा उपक्रम था, जिसके परिणामस्वरूप अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए कुछ प्रमुख पहलें हुईं। 2 मार्च, 2004 को एरियन 5 पर लॉन्च किया गया, रोसेटा और इसके लैंडर फिले ने धूमकेतु 67P/चुर्युमोव-गेरासिमेंको (जिसे 67P के रूप में भी जाना जाता है) को पकड़ने में 10 साल बिताए। 6 अगस्त, 2014 को, रोसेटा एक धूमकेतु की परिक्रमा करने वाला पहला अंतरिक्ष यान बन गया, जिसने बर्फीले पिंड के असाधारण दृश्यों को बेजोड़ विस्तार से वापस भेजा।
उस वर्ष 12 नवंबर को, फिले लैंडर रोसेटा से अलग हो गया और धूमकेतु की सतह पर पहली बार उतरने का प्रयास किया। फिले की लैंडिंग के सभी हिस्से योजना के अनुसार नहीं हुए: लैंडिंग के दौरान धूमकेतु को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए एंकरिंग हार्पून फायर करने में विफल रहे, जिससे अंतरिक्ष यान सतह पर आने से पहले दो बार उछला। जब फिले हमेशा के लिए नीचे आया, तो एक चट्टान ने लैंडर को लगभग स्थायी छाया में रखा, जिससे जांच के सौर पैनल सूर्य से छिप गए।
रोसेटा ने तीन दिन बाद फिले से संपर्क खो दिया, जिससे लैंडर अपने अधिकांश मिशन उद्देश्यों को पूरा नहीं कर सका। लेकिन रोसेटा दो और वर्षों तक 67P के आसपास की कक्षा में रहा, धूमकेतु के नाभिक और सूर्य से इसकी अलग-अलग निकटता के कारण होने वाले परिवर्तनों का अध्ययन करता रहा। जुलाई 2015 में, 67P को फिले तक पहुँचने के लिए कुछ सूर्य के प्रकाश के लिए ठीक से तैनात किया गया था, और लैंडर क्षण भर के लिए जाग गया। फिले ने अंतिम बार बंद होने से पहले उस छोटी अवधि के दौरान रोसेटा ऑर्बिटर से कुछ बार संपर्क किया।
30 सितंबर, 2016 को, अपने अग्रणी मिशन के अंत में, रोसेटा ने खुद को 67P की ओर लक्षित किया और धूमकेतु की ठंडी सतह पर एक कामिकेज़ गोता लगाया।
2 — JUICE
जुपिटर आइसी मून्स एक्सप्लोरर (JUICE) एक और ESA मिशन है जो कुछ गंभीर लहरें पैदा करने जा रहा है। JUICE एरियन 5 का अंतिम मिशन था, जो इस साल 14 अप्रैल को लॉन्च हुआ था, और अब जोवियन सिस्टम की 7.5 साल की यात्रा पर है। वहां पहुंचने के लिए, अंतरिक्ष यान दिसंबर 2031 में बृहस्पति पर पहुंचने से पहले पृथ्वी और शुक्र के तीन गुरुत्वाकर्षण-सहायता वाले फ्लाईबाई करेगा। जब यह वहां पहुंचेगा, तो JUICE तीन साल तक ग्रह की परिक्रमा करेगा, बृहस्पति के तीन बर्फीले समुद्री चंद्रमाओं के करीब से फ्लाईबाई करेगा और रहने योग्य स्थितियों के संकेतों के लिए उनका अध्ययन करेगा।
JUICE यूरोपा के दो चक्कर लगाएगा, जो सौरमंडल में एलियन जीवन के लिए सबसे अच्छे स्थानों में से एक है, बृहस्पति के दूसरे सबसे बड़े चंद्रमा कैलिस्टो के कई चक्कर लगाएगा और सौरमंडल के सबसे प्राचीन ग्रहों में से एक है, और अंत में गैनीमीड, जो हमारे सौरमंडल का सबसे बड़ा चंद्रमा है और JUICE का प्राथमिक लक्ष्य है। 2034 में चंद्रमा के चारों ओर की कक्षा में प्रवेश करने से पहले जांच गैनीमीड के एक दर्जन बार गुजरेगी। जब यह ऐसा करेगा, तो JUICE पृथ्वी के अलावा किसी अन्य ग्रह के चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला पहला अंतरिक्ष यान बन जाएगा।
गैनीमीड बुध ग्रह से बड़ा है और सौरमंडल का एकमात्र ऐसा चंद्रमा है जो अपना चुंबकीय क्षेत्र बनाता है। लगभग एक दर्जन वैज्ञानिक उपकरणों का उपयोग करते हुए, JUICE गैनीमीड के जटिल आंतरिक कोर का अध्ययन करेगा, चंद्रमा की सतह का विश्लेषण करेगा और जीवन को बनाए रखने के लिए इसके बर्फीले वातावरण की क्षमता पर डेटा एकत्र करेगा।
1 — जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप
क्या आप हैरान हैं? माना कि यह सूची पूरी तरह से व्यक्तिपरक है, लेकिन कौन इस प्रसिद्ध दूरबीन को शीर्ष स्थान पर नहीं रखेगा? नासा का जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) अब तक लॉन्च की गई सबसे बड़ी और सबसे शक्तिशाली ऑफ-अर्थ वेधशाला है। विज्ञान और इंजीनियरिंग की यह चमत्कारी उपलब्धि 25 दिसंबर, 2021 को एरियन 5 रॉकेट पर लॉन्च की गई।
लगभग 70 फीट गुणा 50 फीट (22 गुणा 15 मीटर) मापने वाला एक विशाल, बहु-स्तरित सनशील्ड, दूरबीन के 18-खंड वाले प्राथमिक दर्पण की सुरक्षा करता है, जो लगभग 21 फीट (6.5 मीटर) चौड़ा है। अपने इन्फ्रारेड टेलीस्कोप पूर्ववर्ती हर्शेल (ऊपर उल्लेखित) की तरह, JWST पृथ्वी से दस लाख मील दूर अंतरिक्ष के अंधेरे में L2 पर पार्क किया गया है।
JWST के मिशन का एक हिस्सा ब्रह्मांड के पहले प्रकाश को देखने के लिए गहरे समय में वापस झांकना शामिल है। दूरबीन ने सैकड़ों प्रारंभिक आकाशगंगाओं का पता लगाया है, ग्रहों की पहचान करने में मदद की है, हजारों प्रकाश वर्ष दूर तारा समूहों और नीहारिकाओं की अद्भुत छिपी हुई विशेषताओं को उजागर किया है और हमारे अपने सौर मंडल में ग्रहों के अब तक के सबसे विस्तृत दृश्य प्रदान किए हैं, जैसे कि इस वर्ष की शुरुआत में जारी यूरेनस की यह छवि। JWST अभी अपने शोध के शुरुआती चरण में है, और उम्मीद है कि यह एक दशक से अधिक समय तक ब्रह्मांड का अध्ययन करता रहेगा।
